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趙暄聽了他這一句話，眼裡光芒一閃，旋即又黯淡下來，笑道：“你相信我，可是也不肯再同我朋友相交。”酈琛不置可否，道：“趙暄，你能否便答允我，往後也決不去害牧謙？”

趙暄嘆道：“酈琛，你當真不願再見我，我也不會相強，又怎會再去加害簡淇？難道我將為人君，連這一點心胸氣度都沒有麼？”望著他眼睛，緩緩道：“我這輩子過得最舒暢的幾日，便是當年在鑑日湖畔養傷的時候。那時甚麼事情都不必想，甚麼人都不用去對付，也知道你兩個決不會來害我。”說到這裡，聲音漸漸低了下去，又道：“以後我縱使想要簡淇死，想到那時他待我的光景，也實是不能下手。”

酈琛倒不料他說出這幾句話，一時不知該如何介面。兩人間沉默了一刻，趙暄道：“你那兩個問題我答了，現下我也有一句話要問你。”停了一停，不見酈琛應言，便道：“那一日在定州我問你，倘若你再找不到簡淇，待要如何。你說你活著一日，便非要找到他不可，他若是死了，你也決不獨活。——這話可是當真？”

酈琛見他對自己當日說的言語隨口道來，時隔半年，隻字不差，可見心中忖度了不止一回，道：“自然是真的。”趙暄道：“我不信。倘若他被人害死，你竟不為他報仇麼？”酈琛搖頭道：“牧謙必不願意我為他報仇。”輕輕嘆了口氣，道：“我過去執著要為爹爹和妹妹報仇，一半是為了慰藉他們在天之靈，一半也是為了自己開啟心結，才好活下去。倘若牧謙死了，我多活一刻都是累贅，又何必報仇？”

趙暄嗯了一聲，默默沉吟，道：“原來如此。”慢慢轉動手中酒杯，道：“那我也跟你說一句話。酈琛，我中意你是不假，可並沒到了非你莫屬，志在必得的地步。”　將杯中酒一口飲盡，悠然道：“你知道，權勢兩字，有時候還是很管用的。雖然不是甚麼東西都能買來，可是一般來說，總能買來相應的替代。”說著提起杯來，反轉杯口，輕輕在桌上叩了兩下，一名少年應聲而入。

這少年不過十六七歲年紀，身長玉立，容貌更是秀美絕倫，在趙暄身前跪倒，低順眉眼，道：“殿下有何吩咐？”聲音清脆動聽。趙暄懶洋洋地道：“你去叫兩個人來，送這位酈公子回去。”

那少年應道：“是。”飛快地起身向外走去。酈琛站起身來，說道：“我自己騎馬來的，不勞送行。”趙暄拉住了他袖子，笑道：“我有一份薄禮送你，教他們套車給你帶了去。咱們相交一場，好歹最後給我個面子。”

酈琛見他以儲君之尊，這般軟語下氣地相求，實是難以拒卻，只得點了點頭。這時離得他近了，看清趙暄眉目間頗有憔悴之色，不復當年粉妝玉琢的年畫娃娃模樣，心道：“他這太子當得也不甚舒心。”有心要問一問他身邊情形，話到口邊，又咽了下去，想了一想，道：“聽說你前月又走了一趟鎮、定兩州？”

趙暄道：“不過是些繁文縟節，封秦學備作了節度使，楊澈為定州守備，各自領豐武、定武兩軍。”酈琛喜道：“定武軍沒給秦學備，那是再好不過。”趙暄笑道：“還是那回你跟我說的話，定武軍上下都不服氣秦學備，強要歸攏，終是不妥。”又道：“楊澈這人很有些意思。他不知道哪裡聽來，你那騎尉乃是冒名頂替的，居然約了幾個將領一道來為你求情，說願意拿自己軍功准折，要我饒你不死。”

酈琛心中感激，想起當日戍城拒敵的光景，恍如隔世，道：“定武軍中幾位將軍，都是極好的人。改日我身子大好了，一定要去邊關再見見他們。”趙暄道：“你身上舊傷，還不曾痊癒麼？”酈琛道：“武功是不成了，其餘並無大礙。”

這時門簾一挑，先時那美貌少年又走了進來，恭恭敬敬地道：“殿下和酈公子的車馬都已經備好了。”趙暄點了點頭，站起身來。那少年雙手捧過一件罩衣，給他披上，繫好扣帶。

酈琛心道：“此去如無意外，怕是再不會見他了。”不禁向趙暄又望了一眼，道：“你……自己多保重。”趙暄笑道：“你也好好保養，下回見你時，盼你別這麼瘦了。”　酈琛微微一怔，不及開口，趙暄又道：“你去罷。見到簡淇，跟他說，咱們有約在前，他倘要配藥，缺了甚麼藥材，只管向我那裡取去。”說完頭也不回，翩然下樓去了。

這裡酈琛等了一刻，料想趙暄去得遠了，才慢慢走下樓來，見樓前停了輛馬車，自己那匹黑馬便系在了車後。上得車來，便見整整齊齊堆了半車的四方朱漆木匣。隨手揭開一個匣蓋，見是一盒人參，皆有指頭粗細。又開啟旁邊一盒，盒中墊襯絲絨，中間一個小瓶，火漆封口，乃