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浪漫之地。毫無疑問，西域也有血腥的一面。

自漢武帝派出遠征軍*匈奴、大宛以來，西域就時常是戰亂的舞臺。

不，其實在漢朝軍隊到來之前，匈奴與月氏國之間就有過聳人聽聞的戰爭。月氏被匈奴打敗，匈奴殺了月氏國王之後，把他的頭骨做成酒杯供匈奴王使用。另外，綠洲國家之間的區域性戰爭也不斷髮生。

在西漢之後的分裂狀態下，前秦的將軍呂光也曾出兵龜茲。這次出兵成為鳩摩羅什進入中原的契機，這在前文已經提到。

中國的分裂時代以隋朝的統一畫上了休止符。到了隋朝之後的唐朝，中原軍隊更加強大，開始經常在西域顯露頭角。

唐朝皇帝把曾一箭入石的西漢名將李廣尊為祖先。如果事實如此的話，李廣的子孫就是在5世紀初以敦煌為中心所建立的西涼政權的後裔。敦煌這個地方是連線西域的關門。或許唐王朝的血統中帶有一種西進的本能。

如前所述，位於現在吐魯番盆地的漢族王朝高昌國於640年被唐太宗所滅。玄奘前往印度經過這裡時，它還是個獨立國家；待玄奘歸來時，這裡已成為唐朝的領土。最終玄奘並未經過高昌，而是取道西域南道——玉之路回國。

在唐朝皇帝的祖上建立的西涼被北涼擊破，不得不放棄敦煌時，一部分敗軍逃到哈密，在那裡他們曾窺伺富饒的吐魯番盆地，可惜野心終未達成。

對唐太宗而言，吞併吐魯番的高昌國也算是達成了兩百年前祖先未了的心願。

被唐朝所滅的高昌國是漢族麴氏建立的政權。高昌國持續了約一百五十年，採用中國式政治制度，教育也以中國典籍為教材。

因為是乾燥地區，一千三百年前的紙張出土時仍然儲存狀態良好。當時這一帶的人似乎非常注重契約文書，大小借貸都要製作文書為證。這讓20世紀的我們得以瞭解當時的生活風貌。同時，還出土了供學生使用的《論語鄭玄注》的寫本，還有似乎是學生筆跡塗抹的《千字文》。今天我們在這些文書中