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生平最要好的朋友，真要是這樣，他可是連禽獸也不如，我們全家都瞎了眼睛，這一次是羊入虎口，命該如此了……”

幾句話出口，直把潔姑娘與彩蓮嚇得面無人色，半晌作聲不得。

“不……不會……”

定了定神，潔姑娘緊緊握住母親的手：“您太多心了，洪家無論如何也不能做出這種事。娘……一定不會是這樣……您放心吧！”

“是不是這樣，等一會就知道了！”

長長地嘆息一聲，潘夫人喃喃說：“我們太傻了……不該把袁菊辰留在雙靈驛，要是有他跟在身邊就好了……”

長夜

在這個黑黝黝的小房間裡，三個女人足足等了一個更次，仍不見“知州”大人的傳見。

呼呼夜風，一次又一次地吹在銀紅紙糊就的窗戶上，發著輕微的那種唰唰聲音——

月影偏斜，把一行松樹的影子，倒映在窗戶上，那個滋味看上去可就更單調了。

房子裡只點著一盞燈，光度晦黯，似乎還不如外面的月色明亮。

在土炕上，潘夫人和衣而臥，竟日車行，不勝勞頓，躺下不大會兒她就睡著了。

潔姑娘與彩蓮捉對兒在炕上坐著，用一床被子蓋著腿，卻是不敢睡。

這裡的人剛才關照過了，還不是睡覺的時候，要見過了知州大人，才能安歇，偏偏這位大人恁忙碌，這般早晚還不傳見，母女二人這個“候見”之苦可是大了。

雖在落難之中，這“大家”風節，卻也不能不顧。

生怕有失儀態，母女兩個人“盛妝”以待，連件外衣也不敢脫。

這地方似乎比北京還涼，不過是深秋光景，入夜以後，竟很有股子冷勁兒，腳丫子冰涼冰涼的，在被窩裡半天都悟不熱。

“到底算是怎麼回事嘛！”

彩蓮伸著胳膊，打了個老大的哈欠，語焉不清地嘀咕著：“有什麼話明兒個不能說嗎？非得今天？”

潔姑娘看她睡眼惺鬆，有點支援不住的樣子，不由大生憐惜，輕輕道：“那你就先睡吧！帶著你出來可真是個累贅！”

彩蓮“小可憐”似地瞧著她，想說什麼，話未出口，又自瞌睡地打了個哈欠，便老實不客氣地縮下身子來，頭才挨著了枕頭，便睡著了。

瞧著她那張不失稚氣的臉，潔姑娘好生不忍，輕輕嘆息一聲，把被子為她拉起來蓋好了。

這當口兒可就聽見了院子裡的梆子聲，三聲梆子，三點小鑼——三更三點，敢情是“子”夜來臨，夜深了。

對著銀紅紙窗，俄傾間，潘潔竟自發起呆來。

這算是怎麼回事兒？把人弄得不上不下，像是懸在了半空中……

冷靜的思索之下，她才似覺出了有些不妙。母親的話語猶在耳，這一霎尤其尖銳，像是一根針，猛然地刺進了她的心裡。

莫非是自己一行，真的被洪大略在暗中給出賣了？

再想，那個自幼就相識的侯亮，離別時的諸般反常，分明已在預示凶耗，自己偏偏一時糊塗，竟沒有看出來，倒是母親心思夠細，悟出了箇中道理。以方才印證此一刻的遭遇，絕非“杞人憂天”，可是真正的不好了！

一念之警，潔姑娘不禁打了個冷戰，直驚得出了一身冷汗，先時的睏倦，早就忘了個乾淨。

緊緊的咬著唇兒，臉色白中透青。

“可眼前又是怎麼回事？”

總不成洪大略礙於自己母女的情面，不便相見，便暗中唆使這個“代州”的知州，中途向自己母女下手陷害？

若是這樣，今晚明晨……任何時候，都有可能喪失性命，端看這個知州大人如何發落執行了。

潘潔可真是坐不住了。

寒嗖嗖地揭開被子，下了炕，總是心裡不死——她悄悄走向窗戶，輕輕地把窗子推開條縫，向著院子窺伺。

小小院落，倒也清幽可人，寒月下花葉扶疏。不像是州縣衙門的正堂所在，更不像是用以囚人的牢房，倒像是州大人的內宅所在，或是一個通向內宅的別院。

有一條蜿蜒而前的廊子，通向深邃的一個門洞，門前佇立著一個佩刀漢子，地上插有長燈一盞。再看，附近左面，也有兩個同樣穿戴佩刀漢子，各踞一面，坐在石鼓上。

除此而外，可就別無人影兒。

悄悄地關上了窗戶，潔姑娘倚牆直立，心裡撲通通直跳，看來情形不妙，好像是被人家看守起來了，即使有心脫逃，也屬妄想。

若非是