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正在給他們招呼說話。”

潔姑娘說：“大概是代州衙門裡來人了。”

聽女兒這麼一說，潘夫人的一顆心才算放了下來。

真教潔姑娘猜對了。

代州衙門差人來了。

一個姓陸的“同知”，押著大隊人馬和一輛空著的馬車，像是“路迎”來了。

侯百戶說得好：

“陸老爺親自來接夫人小姐來了。”

來人陸謙，雖然職司“同知”，因為所任職的“州”衙門要較“縣”衙門高上一級，按明朝制度，“知州”是“從五品”的官階，“同知”是“知州”之下的一等屬員，也有“正七品”的功名，與“知縣”不相上下，是以派頭不小，差不多的時候，皆可代表主官行事。

潘夫人雖說是朝廷二品大員的誥命夫人，但如今與過去判若雲泥。實不可同日而語，若非是仰仗著那位未過門的親家翁抬舉，哪能有眼前排場。

聽說是陸同知親來迎接，慌不迭與女兒下車相見——對方騎在馬上，捋著一部黑鬚，頻頻點頭說：“你就是巡撫大人的官親，潘夫人嗎？”

潘夫人應了一聲。

陸同知眼睛轉向潔姑娘：“這是你女兒潘潔？”

潘夫人又應了一聲，心裡卻老大不是滋味。

若是平日，堂堂侍郎夫人、千金，憑對方區區一個七品同知，焉敢如此放肆？即以當前而論，不看僧面看佛面，即使看在洪大人面上，亦不該如此託大，顯然是個不識時務的人。

心裡雖然這麼想，也只能自嘆自艾，人情冷暖，世態炎涼、世事本就是如此，也就不必再在乎這些了。

陸同知一雙眼睛在潔姑娘身上轉了一轉，咳了一聲說：“我家大人正在恭候，特著我來接待，你們這就換過車來吧！侯百戶也好回去覆命去了。”

潘夫人不明所以移目侯亮，後者賠笑道：“陸老爺有他們自己的馬車，侯亮這就跟夫人、小姐告別，不再侍候你們啦！”

說著抱拳躬身一拜，轉身待去的當兒，不知怎麼竟跪了下來，恭恭敬敬地磕了三個頭。

“老夫人、小姐……你們多保重，侯亮人卑言輕，一切聽令行事，作不得主……這就……”

一言未已，語下嚥塞，竟淌出淚來。

一旁的陸同知哈哈一笑，插口道：“侯百戶，你太多禮了，這就請回吧！”

侯亮其時悲從中來，原似要說些什麼，聽見陸同知這麼一說，才似有些發覺，一時收斂失態，含糊應一聲，由地上爬起。

陸同知微微笑道：“老哥回去見著撫臺大人，就說我家大人聽令行事，一切自有安排，請他老人家不必掛念，過上幾天，兄弟同我家大人再去問安，面稟一切。失禮、失禮，老哥這就請走吧！”

侯亮看著他，想要說些什麼，卻又嘆了口氣，拱了一下手，隨即轉身上馬自去。

潘夫人望著他的背影，一時臉色蒼白，卻是一句話也不說。

車上的箱籠什物，早已轉到了另一輛馬車上。

這輛車雖不若先時乘坐的那輛舒適華麗，卻也不差。

潘夫人一行三人上了馬車，未及多言，馬車即在陸同知帶領前導之下，浩浩蕩蕩踏上了未竟征途。

黃塵瀰漫裡，猶見侯亮一行人馬，佇立驛道，遠遠目送。

潔姑娘說：“倒是看不出來，侯亮是這麼樣的一個人！”

彩蓮不解道：“好好在他們車上，幹嘛又換過來？我們現在到底是上哪兒呀。小姐？”

潔姑娘說：“剛才不是說過了嗎，去代州……”

微微一頓，她卻也有一些納悶，轉向母親問道：“娘，這是怎麼回事？侯亮不是來接我們的嗎？怎麼他們又打發他回去了呢？”

潘夫人臉色蒼白得厲害，聆聽下仍然是一言不發。

“娘，您怎麼啦？”

只當是母親仍然為著那一支“斷釵”心存不快，一面說一面用手輕輕向她推。

這才似把潘夫人由夢中驚醒。

“孩子……”她說：“我們不好了……怕是……”一言未已。眼淚已簌簌淌了下來。

“怎麼回事？”

潔姑娘嚇得睜大了眼睛。

“但願我是猜錯了……”潘夫人嚅嚅說道：“別是洪大人把我們出賣了吧？”

“怎麼……會？您是說……”

“我是在擔心，洪大人把我們出賣了……”潘夫人臉色白裡透青：“知人知面不知心，他是你父