第3部分(第3/4 頁)

爵注視著安東妮亞，覺得對她的印象並不好。

因為她的穿著很糟糕，一件完全不合身而且褪了色的藍色軋別丁料長裙，帽子小而且沒有整理，象件廉價的裝飾品，把他大部分的頭髮都遮蔽住了。

她抬起頭來望著他，尖尖的臉上有一雙很大的眼睛。他看得出她非常緊張。

“我希望您……能原諒我這麼……一大清早就來拜訪。”

“我們這種認識的方法，的確很新奇。”公爵回答。“我想，今天下午我要會見的是你姐姐，對嗎？”

“是的，”安東妮亞回答。“是我姐姐費裡酉蒂。”

“那我沒有把名字弄錯。”

然後公爵做了個手勢。說：“請坐，安東妮亞小姐；能不能告訴我，對你這次意外造訪，我有什麼可效勞的地方？”

安東妮亞在一張舒適的沙發邊緣坐下，大眼睛看著主人。

他比在狩獵場騎馬的時候更好看得多，她想。此刻，他們相距這麼近，她終於發現那些畫家在替他畫像的時候，究竟忽略了他哪一點。

那是一種嘲諷的神情，或許，還帶些無賴和飢誚。畫家們競相爭畫他輪廓分明的面貌、寬闊的額頭和深凹的眼睛，卻遺漏了他這一點。

“他比他們畫的要更吸弓！人得多。”安東妮亞告訴自已。

公爵坐在她對面的一張安樂椅上，兩腳交叉著。她看到他擦得很仔細的馬靴，心裡在考慮，如果問他那有什麼用途，會不會太不禮貌、太唐突？

然後她想起埃威斯可以替她問這個問題，就決定下次到鄧卡斯特花園時，請他幫這個忙。

“我在等你回答，安東妮亞小姐。”公爵的聲調透著不耐煩。

“我……我想，”安東妮亞有點吞吞吐吐。“我希望您不會認為我這種推測太無禮；我想，今天下午您去看家父的時候，會向我姐姐求婚。”

公爵沉默了很久，才答道：“我是那麼打算的。”

“您會不會很介意……讓我來代替姐姐呢？”

公爵吃驚地坐直身子。隔了相當長的時候，他才弄清楚自己並沒有誤會她的意思；他回答：“我覺得你應該解釋清楚一點，我完全不瞭解這是怎麼一回事，你怎麼會向我提出這樣的要求？”

“這是很容易瞭解的，大人，”安東妮亞說。“我姐姐費裡西蒂愛上了別人。”

公爵覺得自己突然鬆了一口氣。

“既然是這樣，你姐姐一定會拒絕我的求婚，那今天下午我去拜訪令尊，就沒有什麼意義了。”

他一面說，心裡一面告訴自己——這一下可自由了，如果侯爵夫人替他選的女孩不願嫁給他，那麼她也不能責怪他沒有按她的計劃進行。

“爸媽都很興奮地等待您的光臨，”安東妮亞回答。“而且他們也很熱切地盼望您能成為他們的女婿。”

“如果你姐姐不肯嫁我，我也不能娶她啊！”公爵的嘴角掛著一抹微笑。

“您以為她敢這麼跟您說嗎？”安東妮亞輕蔑地問。“尤其是在爸媽一點也不知道她在談戀愛，而哈瑞又還不能跟我爸爸提的情形下。”

公爵注視著安東妮亞，她帶著些不安繼續說：“您不會不知道，無論費裡西蒂愛的是誰，她還是會被迫嫁給您的。”

“這簡直荒唐！”

公爵口裡雖然這麼說，心裡卻知道這個奇特的女孩所說的，無疑是事實。

他是社交圈裡盡人皆知全國最夠條件的單身漢，每個有女待字閨中的媽媽，都視他為最理想的女婿人選。

任何一個女孩，只要被他選為妻子，不管她私心中愛的是誰，不管她願不願意，都會被迫嫁給他。

所以他沒想到，在這種情況下，會有任何與費裡西蒂·溫翰有關的反對意見。

他並沒有把她看成一個“人”來替她設想，只當她是一個滿足、順從的年輕女孩，對他竟然降低身份向她求婚，應該滿心感激、歡悅。

“我不象費裡西蒂那麼漂亮，”安東妮亞打斷了他的沉思。“不過您並不很在意您的新娘長得怎麼樣，您只要她能盡到做妻子的責任，而且為您生個繼承人。從這方面看，我想您會發現溫翰家兩姐妹，彼此是很相似的。”

公爵站了起來。

“誰告訴你，我的妻子長得怎麼樣沒有關係？”他尖銳地問。

安東妮亞猶豫了一陣：他看得出她是在逐字逐句地推敲她要回答的話：“這是很明顯的，大人，不是嗎？您從沒見過費裡西蒂，她也沒見