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，圍著茶桌滔滔不絕地談起公爵的事來了。

他知道什麼時候一個愛情事件結束，她也清楚下一件是幾時開始的。

她聽說那些嫉妒的丈夫雖然懷疑，卻找不到證據；也一再聽那些被公爵遺棄的女人向所有的人宣稱：她的心碎了，生命再也不會和以前相同了。

這些和她借來的一些羅曼蒂克的愛情小說一樣迷人，那些書不是勞瑞先生借給她的，他絕不會容許圖書室有那類中存在。安東妮亞是向家庭女教師們借的，她們以閱讀那些她們從不曾經歷過的愛情故事，來打發在書房中獨處的漫長時光。

安東妮亞一直認為那些書都是虛構的，不可能在現實生活中發生；可是後來發現，公爵的整個生活對這些小說情節的印證，竟遠比她所想象的更真實。

“我真懷疑，究竟是什麼使女人對他如此趨之若騖？”她自問。

她注視著他掛在鄧卡斯特花園牆上的畫像。

畫中人非常英俊，儀表堂堂，可是她總覺得少了點什麼，雖然她也無法向自己解釋，不過卻相信那是畫家表現不出來的。

她見過公爵，那是他待在鄧卡斯特花園裡，在馬場中騎馬的時候。

由於埃威斯事先的關照，因此她隱蔽得很好，沒有讓公爵發覺。她隔著兩家分界的籬笆窺視，心裡想：他騎馬的姿態是那麼雄偉，好象和馬合為一體了。

他總是飛馳而過，使她無法看清他的面容，以及他眼中的表情。所以安東妮亞一直希望能和他會面。

現在，這個願望很可能要實現了；不過不是明天，而是在宣佈婚約的時候。因為她相信當他來看費裡西蒂的時候，父母親不會讓她也在場的。

想到婚約，安東妮亞不禁擁緊了費裡西蒂。

她知道這對姐姐是多大的傷害，而且她禁不住想：從自己對公爵所知道的事情來看，費裡西蒂是無法跟他抗衡的。

安東妮亞對姐姐太瞭解了——她是個很溫柔甜美的女孩，可是在很多方面卻相當笨拙，而且，如果不能被珍愛、照顧，是很容易受傷的。

公爵會這麼做嗎？他有這種打算嗎？

“我怎麼辦？安東妮亞，我該怎麼辦？”費裡西蒂絕望地嗚咽著。

安東妮亞發現自己在想著諾瑟侯爵夫人。

第二章

公爵正在吃他豐盛的早餐，管事走到他身邊，恭敬地說：“對不起、打擾您了，大人。安東妮亞·溫翰小姐求見。”

公爵很吃驚，認為他一定是弄錯了。

“安東妮亞·溫翰小姐？”他問。

“是的，大人。”

“這個時候？”

“是的，大人。”

公爵看起來更驚訝了。

“她是一個人來的？”

“是的，大人。有個陪她來的侍女，正等在大廳上。我把小姐領到圖書室去了。”

公爵放下刀叉，把咖啡送到唇邊。

早餐的時候，他總是吃得很多，因為他相信這對自己的健康很重要；同時只喝咖啡，不喝其他任何飲料。而且不論前一晚如何盡情喝酒，在早上，他絕不碰酒。

他也一向早起。這些全是他的規則，他的生活都是按照他為自己訂下的規則、計劃進行的。

往倫敦時，在海德公園騎馬道還沒有擠滿去聊天的名門閨秀，和去炫耀自己的馬的馴馬師之前，他已經騎完了。

即使對他再怎麼頑固糾纏的女人，也從來沒有在早晨七點半來拜訪過他。

喝完咖啡，他向支在面前的銀表看了一眼，心裡揣測著清早造訪的用意何在。

藍斯福伯爵的女兒怎麼可能不知道——一位淑女去拜訪一位單身官員，是很不尋常，而且該受責備的！

同時他很氣惱地想，她這一來，就把他騎馬的時間給耽誤了。

他吩咐馬伕準備的種馬，在前門等著了，時間如果一耽擱，小馬伕就很難拉得住馬。

所以當他走進圖書室的時候，面上帶著意味深長而又不甚歡迎的表情。

他剛進門，一個小小的身影從窗前轉了過來。第一眼，他就明白這個女孩來看他的目的，不是象他所想的那樣。

他記得侯爵夫人形容過她有一頭金髮，碧藍的眼睛。

她不是說，這樣的女孩是當公爵夫人的最佳人選，而且和鄧卡斯特家的珠寶最相稱嗎？

回憶那天的談話，他突然想起，侯爵夫人說她為他選的女孩，叫費裡西蒂。

公