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“也要找他們。”波德瑞克承認。

“旅行者都會盡量避開土匪，”梅里巴德修士說，“你們卻要找他們。”

“我們只找一個匪徒，”布蕾妮說，“獵狗。”

“這事兒海爾爵士跟我說了。願七神保佑你，孩子，據說他殺了一大批嬰兒，蹂躪了許多少女，人們叫他‘鹽場鎮的瘋狗’。正派人為什麼要跟這樣的畜生打交道呢？”

“波德瑞克說的那個少女也許跟他在一起。”

“真的？那我們得為那可憐的女孩祈禱了。”

也為我祈禱吧，布蕾妮心想，為我念一段禱詞。請求老嫗舉起金燈，引領我找到珊莎小姐，請求戰士賜予我力量，好讓我保護她。然而她沒有說出來，如果海爾·亨特聽到這些話，便會嘲笑女人的軟弱。

梅里巴德修士徒步行進，而他的驢子又有沉重負擔，因此他們一整天都只能緩緩前進。他們沒順大路向西走，當初布蕾妮就是經由這條路跟詹姆爵士一起來到遭洗劫後屍體遍佈的女泉城的。他們折向西北，沿螃蟹灣有條曲曲彎彎的小徑，小到海爾爵士那些珍貴的羊皮紙地圖上全找不著。這一側看不到陡峭山嶺，黑黝黝的沼澤或蟹爪半島的松林，土地低窪潮溼，藍灰色天空籠罩下盡是荒蕪的沙丘和鹽沼，道路時而消失在野草和潮水坑間，過了一里地才再次顯現。布蕾妮知道，若非梅里巴德，他們一定會迷路。地面很軟，因此有些地方，修士會走到前面，用木杖敲打，確保可以立足。方圓若干裡格之內都沒有樹，只有海、天空和沙子。

天下沒有哪個地方比塔斯更美，那兒有山嶺和瀑布，有高山牧場與幽影山谷，但此地亦有其動人之處。他們穿越了十幾條和緩的小河，青蛙和蟋蟀在其中生活，燕鷗在海灣的高空中滑翔，磯鷂在沙丘上嗚叫。有一次，一隻狐狸穿過他們行走的道路，讓梅里巴德的狗狂吠起來。

這裡還有人。有些居住在野草叢中泥土與茅草搭的房子裡，其餘的在海灣中乘著皮革小圓舟捕魚，並把他們的家築在沙丘頂端歪歪扭扭的木竿子上。大多人似乎是獨居，沒有過多的交流，像是很害羞，但到得正午，梅里巴德的狗又叫起來，三個女人從野草叢中鑽出，塞給梅里巴德一個草織籃子，裡面裝滿了蛤。他給她們一人一隻橘子作為回報，儘管在這片土地上，蛤跟爛泥一樣普通，而橘子稀有昂貴。其中一個女子年紀很大，另一個懷了孩子，還有一個是清新漂亮的女孩，彷彿春天的花朵。梅里巴德去聽她們懺悔時，海爾爵士竊笑，“她們才是諸神的化身……少女、聖母和老嫗。”波德瑞克看上去如此驚詫，佈雷妮不得不告訴他：這只不過是三個沼澤女人。

繼續上路後，她問修士：“這些人住的地方離女泉城不滿一天騎程，為何戰爭沒有殃及他們？”

“他們沒什麼可被殃及的，小姐。他們的財產是貝殼、石頭和皮革小舟，他們最好的武器是生鏽的小刀。他們生老病死，愛其所愛。他們知道慕頓大人統治著這片土地，但少有人見過他，奔流城和君臨對他們來說則只不過是名字。”

“然而他們信仰諸神，”布蕾妮說，“我想那都是你的功勞。你在河間地行走多少年了？”

“快四十年了，”修士說，他的狗響亮地應和了一聲，“從女泉城到女泉城，我走一圈需要半年，或許更久，但我不會說自己瞭解三叉戟河。我只遠遠地瞥過大領主的城堡，但我熟悉市鎮與莊園，熟悉那些小得連名字都沒有的村莊，熟悉籬笆與山嶺，熟悉可以讓口渴的人喝上水的小溪和旅人們棲身的山洞，熟悉老百姓走的路。是的，羊皮紙上沒有那些泥濘曲折的小徑，但我都清楚。”他咯咯笑道。“我當然清楚嘍，我這雙赤腳跨過每裡地不下十遍。”

偏僻的小路給土匪走，山洞則是逃犯躲藏的好地方。布蕾妮不禁生出一絲懷疑：海爾爵士對此人究竟有多瞭解？“你一定過著孤獨的生活，修士。”

“七神始終與我同在，”梅里巴德回答，“我還有忠實的僕人，還有狗兒。”

“你的狗有名字嗎？”波德瑞克·派恩問。

“他一定是有的，”梅里巴德說，“但他不是我的狗，呵呵。”

狗搖著尾巴叫了一聲。他個頭大，毛髮蓬鬆，至少十石重，但很友善。

“那他屬於誰呢？”波德瑞克問。

“啊，他當然屬於他自己和七神嘍。至於名字嘛，他沒告訴我。我叫他狗兒。”

“哦。”顯然波德瑞克不理解一條名叫狗兒的狗。男孩琢磨了一陣子，“我小時候有過一條狗。我叫他英雄。”