第52部分(第3/4 頁)

“他是嗎？”

“是什麼？”

“英雄。”

“不是。但它是條好狗。它死了。”

“旅途中，狗兒會保護我的安全，即使是如此的艱難時代，有狗兒在身邊，狼和歹徒都不敢騷擾我。”修士皺起眉頭。“最近，狼群變得很可怕，某些地方，單身旅人得睡在樹上。我從前見過最大的狼群不過十來頭，現下沿三叉戟河巡弋的大狼群裡，狼的數目需以百計。”

“你有沒有親身遭遇過？”海爾爵士問。

“諸神保佑，我沒有，但我在夜裡不止一次地聽見它們嗥叫。層層疊疊的嗥叫聲……令人血液凝固，連狗兒都顫抖起來，而狗兒殺過十幾頭狼呢。”他揉揉狗的腦袋。“有人會告訴你，它們是惡魔，他們說狼群由一頭可怕的母狼帶領，高傲碩大的灰色身影令人望而生畏。她能獨力殺死野牛，沒有任何陷阱或圈套能逮住她，她不怕鐵也不怕火，所有想騎她的狼全被她殺了。而且她不吃別的，專以人肉為食。”

海爾·亨特爵士哈哈大笑。“這下可好，修士，可憐的波德瑞克眼睛瞪得像雞蛋。”

“我沒有。”波德瑞克憤憤不平地說。狗兒叫了一聲。．　當晚，他們在沙丘之間搭了個冷冰冰的營地。布蕾妮派波德瑞克到岸邊走走，尋找取火用的浮木，但他空著手回來，泥漿一直覆蓋到膝蓋。“退潮了，爵士。小姐。沒有水，只有泥灘。”

“離泥漿遠點，孩子，”梅里巴德修士勸告。“爛泥不喜歡陌生人。假如你走錯地方，冷不防便會被它張口吞沒。”

“只是爛泥而已。”波德瑞克堅持。

“它灌滿你的嘴，爬進鼻子，接著是死亡。”他笑笑，以去除話語中的寒意。“擦掉泥漿，吃瓣橘子吧，孩子。”

第二天的情況差不多。他們拿醃鱈魚和幾瓣橘子當早餐，在太陽完全升起之前就上路了。身後是粉色的天空，前方是紫色，狗兒當先帶路，嗅著每一束野革，不時停下來在草邊撒尿；它似乎跟梅里巴德一樣熟悉這條路。燕鷗的叫聲在空中激盪，潮水湧進來。

正午時分，他們在一個小村莊停留，這是他們遇到的第一個村子，在小溪旁用木樁一共架起八座房子。男人們乘小圓舟出去捕魚了，婦女和男孩順著搖搖晃晃的繩梯爬下來，聚攏在梅里巴德修士身邊祈禱。儀式過後，他宣佈免除他們的罪孽，分給他們一些蕪菁、一袋豆子和兩隻珍貴的橘子。

回到路上，修士說，“今晚最好有人守夜，朋友們。村民說看見三個殘人躲在沙丘附近，舊嘹望塔的西面。”

“三個？”海爾爵士微微一笑，“三個對我們的劍妞來說是小菜一碟。況且，他們不大會招惹有武器的人。”

“除非肚子餓到難以忍受，”修士說。“沼澤裡有吃的，但只有懂得如何去找的人才找得著，而這些都是陌生人，是戰爭的倖存者。如果他們來搭話，爵士，我請求你交給我來處理。”

“你要怎樣做？”

“給他們吃的，要他們坦白罪孽。我會寬恕他們，並邀請他們一起去寂靜島。”

“邀請他們趁我們睡覺時割我們的喉嚨？”海爾·亨特反問，“處置逃兵，藍道大人有更好的辦法——鋼刀與麻繩。”

“爵士？小姐？”波德瑞克說，“殘人就是逃兵嗎？他們算不算土匪呢？”

“或多或少算是吧。”布蕾妮回答。

梅里巴德修士不以為然。“或少多於或多。土匪有許多種，就像鳥也有許多種一樣。磯鷂和海鷗都長著翅膀，但它們並不相同。歌手們喜歡歌唱好人為奸臣陷害，被迫落草為寇，但大多數土匪更像那個肆意劫掠的獵狗，而不像閃電大王。他們本就是壞人，為貪慾驅使，心懷惡意，蔑視諸神，只關心自己。與他們相比，所謂的殘人更值得同情，儘管他們或許也一樣危險。他們都曾是淳樸的平民百姓，從沒離開自己的房子哪怕一里地，直到某一天，領主的召喚來了。於是他們穿著破爛的鞋子和破爛的衣服，在領主華美的旗幟下出發，往往沒帶什麼武器，只有鐮刀、開鋒的鋤頭，或把石塊用皮索綁到棍子上製成的簡陋錘子。兄弟、父子、朋友共同踏上征程。他們聽過歌謠和故事，出發時心情迫切，夢想見證奇景，贏取財富和榮耀。戰爭彷彿是一場偉大的冒險，是大多數人做夢都夢不到的美妙歷程。”

“然後他們嚐到了戰爭的滋味。”

“對一些人來說，一點點滋味便足以令他崩潰，更多的人繼續堅持，一年又一年，直到數不清參加過多少次戰鬥，但即使是第一