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卓南雁趕赴逍遙島這段時日,江南戰局卻已風雲突變。
餘孤天親宰五千精兵由壽州渡過淮河,兵鋒直指淮南的淮陰。鎮守壽春的宋軍忙遣人急報駐兵廬州的宋軍副帥王權,乞求救兵。
早在數日前,被趙官家下旨降為中書舍人的虞允文因無權干預軍機,只得遣人向王權飛馬送去示警急報。但王太尉早被餘孤天嚇破了膽,對虞允文這無權無職的欽差絲毫不搭理,一直忙著盤算退路。得到壽春求救的軍情後,王權哪敢增兵去救,乾脆使個官場上的“推”字訣,將加急文書轉手甩給自己的頂頭上司、遠在揚州的劉錡。
餘孤天率人氣勢洶洶地渡過淮河,壽春的宋軍才倉惶發來一萬兵馬來攻。餘孤天麾下盡多龍驤樓的高手,五千精兵個個如狼似虎。戰事一起,餘孤天身先士卒,在萬軍之中連斃宋軍三名主將,橫衝直撞,如入無人之境。金兵大振,將宋軍殺得潰不成軍,一鼓作氣地奪下壽春城。隨後金主完顏亮親率金軍主力安然渡過淮河,進佔壽春。
這時老帥劉錡命王權速速增兵壽春的軍令才傳到王權手上,但壽春已失,王太尉自然不必再去犯險,只命手下親信以“抗金”為名,四處蒐羅百姓細軟金銀,鬧得廬州城內人心惶惶。大軍安然渡淮,首戰旗開得勝,完顏亮自是龍顏大悅。更讓完顏亮歡喜的是,在進軍途中,他親手獵得一隻白鹿。據說當年周武王伐紂時,曾獲得白魚之兆,完顏亮自覺這白鹿乃是可比武王白魚的吉兆,對併吞江南,更是信心十足。
當日在完顏亮的金頂營帳中商議伐宋大策,出盡風頭的餘孤天便向完顏亮獻策,說到南宋主帥劉錡年已老邁,又突患重病,臥床不起,奉命鎮守廬州的副帥王權膽小如鼠,該當兵貴神速,乘勝速奪廬州。完顏亮又驚又喜:“劉錡老兒這時病倒,豈不是天意嗎?”紹興十年,年富力強的劉錡大破金國完顏宗弼的“鐵浮屠”等鐵騎精兵,取得順昌大捷。劉錡自此威名遠震,聲名直追岳飛、韓世忠,二十年後,金人兀自思之膽寒。得知劉錡這碩果僅存的宋朝老帥重病,金營君臣無不歡喜。
完顏亮道:“王權的廬州城內還有多少人馬?”餘孤天躬身奏道:“廬州城內還有五萬宋軍!末將不才,願提本部五千兵馬,一舉踏破廬州!”完顏亮拈髯笑道:“宋師五萬,你只提五千人馬,便敢去取廬州?”餘孤天昂然道:“宋軍便再多十倍兵馬,也是待宰犬羊。我大金五千虎狼,破廬州易如反掌!”
“陛下,”忽有一員少年將官出班奏道,“廬州城池堅固,非壽春可比!我大軍不可輕敵!”餘孤天斜眼一瞥,認得正是當朝宰執的尚書令張浩之子張汝能。張汝能文武雙修,頗有將才,又賴老父聲名,在軍中素有威望,但覺此次伐宋,給餘孤天出足了風頭,心內略有不甘,轉頭冷冷瞥了餘孤天一眼,道:“劉錡老二詭計多端,怎會在這緊要關頭忽然病倒?餘將軍這訊息可拿得準嗎?”
“張將軍,末將自有分寸。”餘孤天咧嘴一笑,“末將不僅知道劉錡重病不起,還知道他眼下已不能進食,只能吃些蘿蔔白粥,將軍機大事盡委其侄劉汜。”江南龍鬚的老頭子南宮參雖死,但餘孤天仍操控著大批龍鬚,不時偵知江南動向,此時侃侃而談,顯得胸有成竹。
大金兵部尚書、浙西路都統耶律元宜見他在皇帝駕前擺出一副料敵機先之狀,也不由神色一冷,拍起老腔道:“自來將門虎子,劉汜追隨劉錡日久,必然精通兵法,他分兵來救廬州,咱們也不可不防。”餘孤天起身笑道:“耶律打人多慮啦。這劉汜不曉兵事,御下驕慢,是個十足的膏粱子弟,便在軍營之中洗臉,每次都要用面藥、玉女粉、澡豆等十幾種玩意兒。這等紈絝公子不來弛緩廬州便罷,若是敢來,末將便將他一併擒了!”
“洗面都要用十幾種粉藥?”完顏亮哈哈大笑,“南宋無人,竟派這等女人婦人般的人物來拒我天兵!”耶律元宜聽得皇帝大笑,心知他已被餘孤天說動,也只得附和著大笑幾聲。他心底對餘孤天妒意漸濃,臉上卻堆出一團笑,淡淡地道:“餘將軍,軍無戲言,你只用五千兵馬,當真能奪下廬州?”餘孤天瞥見張汝能和耶律元宜滿是冷氣輕蔑的笑臉,心內倒