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硬兼施仍有必要。獨尊儒術就是軟，罷黜百家就是硬。顯然，這裡只有手段的不同，沒有本質的區別。正如顧頡剛先生《秦漢的方士與儒生》所言：“秦始皇的統一思想是不要人民讀書，他的手段是刑罰的裁製；漢武帝的統一思想是要人民只讀一種書，他的手段是利祿的誘引。結果，始皇失敗了，武帝成功了。”

成也蕭何敗也蕭何。帝國制度靠獨尊儒術得以延續，也將因罷黜百家而喪失活力。“百家罷後無奇士，永為神州種禍胎”（于右任語），誠哉斯言！只不過這筆賬要到很久以後才會得到清算，而且得由大清帝國來埋單。

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四　盛極而衰（1）

靠著軟硬兼施恩威並重的手段，漢武帝統一了政權，統一了財政，統一了武裝，還統一了思想。於是，他就將中央集權的帝國制度發展到了第一個高峰。在他的治下，帝國的文治武功達到了全盛。疆域既廣闊，文化亦繁榮，絲綢之路延綿萬里直抵歐陸，中華文明遠播四海天下歸心，漢帝國成了當時世界上最強大的國家。

然而，就在漢武帝的時代，帝國的危機也已經在不經意間流露出來了。前面說過，帝國是權力社會的成熟形式和典型形式，其特點則是集權。雖然集權未必專制，專制未必獨裁，但漢武帝這個人，卻多半是專制和獨裁的。而且，正是由於他的專制和獨裁，不但朝中大臣和地方郡守常常自裁以為解脫，就連太子劉據和皇后衛子夫也終於自殺。結果，此公駕崩之時，繼位的竟只能是一個八歲的孩子（即昭帝劉弗陵）。帝國的最高權力，包括廢立皇帝的權力，從此落入外戚手中──先是為大將軍霍光所掌握，後是為大司馬王莽所把持。他們或者視廢立為兒戲，或者視皇帝為玩偶。公元前74年，年僅二十歲的昭帝去世，霍光先是迎昌邑王劉賀繼位，二十七天後，又宣稱這個皇帝“昏亂”，另立十八歲的武帝曾孫劉詢（即宣帝）登極。這是視廢立為兒戲。公元1年，哀帝去世，王莽迎中山王九歲的兒子劉衎（即平帝）繼位，五年後又立了個兩歲的孩子，來繼承相傳是被他毒死的平帝。這是視皇帝為玩偶。三年後，王莽乾脆連這個玩偶也不要了，自己登極當了皇帝，大漢王朝也就因此而被腰斬為西漢、東漢兩截。這都是漢武帝劉徹之遺禍。

漢王朝雖經光武帝劉秀“中興”而起死回生，但整個帝國已難再有起色，不過勉強維持而已。後漢二百年的歷史幾乎乏善可陳，有所作為的也就是前面三個皇帝，即光武帝劉秀、明帝劉莊和章帝劉炟。其他那些皇帝，不是弱冠踐祚，就是在襁褓中被拉來充數，其中甚至有四個皇帝連十歲的生日都沒來得及慶祝，帝國的最高權力則或為外戚把持，或為宦官竊取，或為女主攪和。等到野心勃勃的軍閥董卓，率領所謂“勤王之師”進京來殺宦官的時候，他就順手把漢帝國也一併殺掉了。據《後漢書·獻帝紀》，建安元年（公元196年）七月，被劫持的漢獻帝重返洛陽時，竟是“百官披荊棘”，“飢死牆壁間”。武帝時的恢宏氣象而今安在哉？但只見，“西風殘照，漢家陵闕”。

也許，這就叫“盛極而衰”？

這樣一個過程在唐帝國那裡又重演了一遍，只不過來得更快，也更具戲劇性。這是一段不斷被人提及說起，反覆被人編撰演繹，並用多種形式（著作、論文、小說、詩歌、戲劇、電影）來回顧的歷史，因此特別值得反思。

唐，是帝國曆史上的第二座高峰。它的輝煌被和漢一起並稱為“漢唐氣象”。不過，漢的偉業基本上是本族和本土的，唐的成就卻是多民族和國際性的。或者說，較之開闢了“絲綢之路”的漢，唐的成就更是多民族和國際性的。請看名單。隋唐兩代，被征服的西域各國有：高昌（新疆吐魯番）、龜茲（新疆庫車）、党項（甘肅西部）、土谷渾（青海）。維持通商友好關係的有：焉耆（新疆焉耆）、疏勒（新疆喀什）、于闐（新疆和田）、天竺（印度）、罽賓（克什米爾）、康國（中亞細亞中部）、波斯（伊朗）、大食（阿拉伯半島）、甘棠（裡海之南）、朱俱婆（蔥嶺之北）、泥婆羅（尼泊爾）、石國（中亞細亞北部）、大秦（東羅馬帝國）。這還只是西域各國。其他，則還有高麗（朝鮮半島東北部）、百濟（朝鮮半島西南部）、渤海（遼寧、吉林兩省境內）、契丹（河北東北部及遼寧部分）、吐蕃（西藏）、突厥（中國北部）、回紇（中國北部）、南詔（雲南）等等，不一而足。他們或被征服，或來朝貢，或來通商。唐帝國國門大開，一視同仁地表示歡迎，也一視同仁地相互學習。

四　盛極而衰（2）

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