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天色已開始亮起來，路上行人也漸多。走不多遠，祁寒便見路旁立著個石碑，寫著“玉階鎮”三個字，又進了一道門坊，中間一條青石大道，兩邊皆是房屋店鋪，當真好大一個鎮子。祁寒在山上住了這些天，許久沒有見著這樣的繁盛景象，下得山來好象由天上回到人間一樣。又暗道若非魯先生，自己已經性命不保，哪還能站在這街上，身旁人群熙攘，身處其中，真是恍若隔世一般。

祁寒在街上緩緩而行，走到一個十字路口，見對面的街上有一座兩層高的樓，走近才看見門楣的匾上有“五味樓”的字樣。想起在絡藤山莊時，林狄曾極力稱讚五味樓的包子，如此一想，肚中“咕咕”叫了起來，便笑了一笑，走進樓去，又見樓下已坐了不少人，上得樓來。樓上倒甚寬綽，也沒什麼人，在靠視窗的一張桌旁坐下，便有夥計送上茶來。

祁寒倚窗向樓下望去，此時天氣還熱，普通人家都起得早，乘早上涼快，將一天要用的東西都買辦好了，因而街上人來人往，好不熱鬧。祁寒看著街景，忽見東南角上有一大片地方甚是冷清，再仔細一看，原來竟是一座頗大的宅院，獨門獨戶。從樓上望去，那宅院前後約有五進，院內樹木長的鬱鬱蔥蔥，將屋頂都遮蔽住了，只是不知為何，院裡卻沒有人走動，祁寒正覺納悶，便聽旁邊有人道：“我們這五味樓乃是本鎮的第一高樓，鎮中的景象都盡收眼底，客官來這吃飯真是找對地方了。”

祁寒回過頭來，見一個掌櫃模樣的人正站在旁邊，便拱手道：“請了！”那掌櫃的道：“不知這位客官想吃些什麼？”祁寒道：“就上些包子吧。”那掌櫃道：“客官是第一次來吧？”祁寒道：“是啊，我聽說你們這兒的包子好得很，便想來嚐嚐。”那掌櫃笑道：“怪不得我見著客官你眼生。客官有所不知，到我們五味樓來的都是來吃包子的，因而要說清吃什麼包子，我們才好去現做。”

第九章　夜寒吹笛千山月。千山月。此時愁聽，…

祁寒道：“我們那賣包子都是做好了放在那兒賣，你們卻要現做，莫非是你們人手不夠嗎？”那掌櫃道：“這客官又有所不知了，包子一做出來時，皮軟汁濃最好吃，若做好了放在那兒賣，皮也硬了，汁水也幹了，這樣的包子誰會愛吃。所以我們都是隨點隨做，隨做隨吃，倒不是因為人手不夠了。

祁寒也笑道：“想不到你們這兒吃包子也有這麼多講究，那就上兩籠包子吧，你們這兒的包子是肉餡的，還是菜餡的？”那掌櫃道：“我們的包子卻不是這麼以肉餡、菜餡區分的。”祁寒奇道：“不是以肉餡、菜餡區分的，難道是以有餡、無餡區分的嗎？”那掌櫃道：“客官說笑了，要知道我們的包子有哪些，還得從小店的賤號上去著落。”

祁寒道：“你們這兒叫‘五味樓’啊。”那掌櫃道：“正是五味樓。五味就是酸、甜、苦、辣、鹹這五種味道。所以我們這兒的包子也分酸甜苦辣鹹這五種口味，客官要吃哪種，需得說明白些才成。”祁寒道：“甜的包子和鹹的包子我都吃過，辣的包子也曾聽說過，只是這酸的包子和苦的包子卻非但沒聽說過，連想也不出是什麼來，真是新鮮得緊。”

那掌櫃得意道：“不瞞客官說，這些也的確只有小店才有，出了小店委實是連聽也聽不到呢。”祁寒心道，這些日子來，苦藥喝了不少，諒那苦包子再苦也吃得，索性看看沒聽說過的這苦包子和酸包子是什麼味道，便道：“那就上苦口味的和酸口味的包子各上一籠。”那掌櫃聽了喜道：“實不相瞞，那甜鹹辣三種包子雖好吃，卻沒有這兩味包子如此不凡。其他的客官有所不知，多不願嘗，還是客官你識貨！”說罷，便下樓去吩咐夥計做包子。約兩杯茶的功夫，那掌櫃的親自捧著兩籠包子送了上來。

祁寒見那包子個頭不大不小，包子皮不厚不薄，在籠中蒸得晶瑩剔透，彷彿再亮一些，便能透過那皮看到裡面的餡。只是那包子皮微微有些發黃，似有些美中不足，便道：“你們這兒的面倒和我們那兒的白麵有些不同。”那掌櫃笑道：“客官你且慢說，吃了就知道了。”

祁寒用筷子夾起一個苦味的包子來，在皮上咬了一口，只覺那包子皮的滋味竟是生平所未嘗過的，既有面的香甜，又有一絲絲的鮮味，隨口而化，散落在齒頰間，便在嘴中都沾上了層淡淡的鮮味，不由讚道：“這是什麼面，卻比我們那兒的白麵還要好吃。”

那掌櫃道：“面是上好的新鮮白麵，這倒也罷了，但用來和麵的卻是雞湯，因而這包子皮看上去才微微有些發黃。”祁寒仔一辨別，果是雞湯的味道，又嚐了一口餡，便覺那餡雖有