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“不，我的姓幹嗎要告訴您……我關心的只是用什麼樣的方式解釋……”

“噓……他又說話了。”

“真的，寶貝，貓兒們又在說悄悄話啦。”

“不是的，那是您耳朵裡的棉花沒有塞好。”

“啊呀，真是棉花沒塞好的原故！你知道嗎，這樓上……咳……咳！樓上咳……咳，咳，咳！等等。”

“在樓上面！”青年人悄悄說道，“啊呀，見鬼！我還以為這是最後一層呢，難道這是二樓嗎？”

“青年人，”伊凡·安德列耶維奇戰戰兢兢地說道，“您在說什麼？看在上帝的面上，您為什麼對這有興趣呢？我也以為這是最後一層。難道這兒還有一層？……”

“真的是有人在說話，”老頭兒說完，終於停止咳嗽了。……”

“噓！您聽！”青年人悄悄地說道，使勁壓著伊凡·安德列耶維奇的兩手。

“先生，您太用力壓著我的兩手了，請您快點鬆開！”

“噓！……”

接下去就是一場小小的搏鬥，後來又出現了沉默。

“我今天碰上了一個漂亮的……”老頭兒開始說話了。

“漂亮的什麼？”妻子打斷他的話。

“是這樣的……以前我說過我在樓梯上碰到過一位漂亮的太太，也許我讓她過去了？您知道，我的記性壞得很。這個金絲桃……咳！”

“什麼？”

“應該喝金絲桃汁，都說喝了好……咳，咳，咳！會好些的！”

“這是您打斷了他的話，”青年人又把牙齒咬得格格發響，說道。

“你說過今天你碰見過一位什麼漂亮的太太嗎？”妻子問道。

“啊？”

“你碰見過一位漂亮太太？”

“誰呀？”

“是你嗎？”

“我？什麼時候！對了！……”

“到底想起來啦！這個木乃依！”青年人心中暗暗地催促著健忘的老頭兒，悄悄地說道。

“先生，我嚇得發抖啦！我的天哪！我聽見了什麼呀？這與昨天一模一樣，完全與昨天一個樣！……”

“噓。”

“對，對，對！想起來了，一個十分狡猾的女騙子！兩隻賊溜溜的眼睛……戴一頂天藍色的帽子……”

“天藍色的帽子！哎呀呀！”

“那是她！她有一頂天藍色的帽子，我的天哪！”伊凡·安德列耶維奇叫了起來……

“她？她是什麼人？”青年人緊緊地握著伊凡·安德列耶維奇的兩手，悄悄說道。

“噓！”這一次是伊凡·安德列耶維奇說的，他說：

“哎呀，我的天啦！我的天啦！”

“唔，不過，誰家沒有天藍色的帽子呢！……唔！”

“真是這麼一個大騙子！”老頭兒繼續說下去，“她是來找什麼熟人的，老是眉來眼去的。而那個熟人也有一些熟人來找……”

“呸！這有多枯燥！”太太打斷他的話，“您說說，您怎麼對她那麼感興趣？”

“唔，好啦，算啦！你別生氣！”小老頭拉長聲音反駁，“好，既然你不願意聽，我就不講了。你今天好像有點心情不佳？……”

“您是怎麼到這裡來的？”青年人開始說話了。

“您看，您看！現在您對這個感興趣了，可剛才您還不想聽呢！”

“唔，您知道，我對這個反正是無所謂的。您不說也好！哎呀，真見鬼，碰上這樣的倒黴事！”

“青年人，別生氣！我不知道說什麼好。我沒有什麼，我只是想說，您參與這件事，大概不無道理……但是，您到底是什麼人呢？我看您是個陌生男子，但是您，一個陌生的男子，究竟是什麼人呢？天哪，我真不知道我在說什麼！”

“喂，去您的吧！”青年人打斷他的話，似乎在認真思考什麼。

“但是，我要把一切都告訴您，什麼都講給您聽。您也許會想，我不會告訴您，因為我恨您。不！這兒是我伸出的一隻手！我只是精神沮喪而已。不過，看在上帝的面上，請您從頭至尾把一切都說出來：您怎麼來到這裡的？為了什麼？至於我嘛，我沒有生氣，真的沒有生氣，這是我向您伸出的手。只是這裡有灰，我手上沾了點，不過，這對錶達崇高的感情，並無妨礙！”

“唉，帶著您的手一起見鬼去吧？這兒翻身的地方都沒有，你還伸什麼手呢！”

“但是，先生！請您允許我說