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開……咳！咳！啊呀，我的天哪！你看怎麼樣，寶貝？咳，咳！啊呀，我的老天爺呀！咳，咳！……這麼說還是千葉草湯好羅？……咳，咳，咳！啊呀！咳！”

“我認為，試一試這種湯藥，不會壞事。”夫人回答道。

“對，不會壞事！他說，您得的大概是肺病，咳！咳！可我說是胃痛，咳，咳！他依然對我說，可能是肺病，你看，咳，咳！你看是肺病嗎，寶貝？”

“啊呀，我的天哪，您在說什麼呀？”

“是的，是肺病！你現在該脫去衣服、躺下睡覺啦，咳！咳！我今天，咳！有點傷風流鼻涕啦。”

“喂！”伊凡·安德列耶維奇說道，“看在上帝的面上，您挪過去一點吧！”

“我真是對您感到很奇怪，不知道您出了什麼事。喂，您不能安安靜靜躺著嗎？……”

“您對我太冷酷無情了，青年人！您想傷害我，這一點我看得出來。您大概是這位太太的情夫吧？”

“住口！”

“我不會住口！我不允許您對我發號施令！您肯定是情夫，對嗎？如果您被發現，我一點責任也沒有，我什麼都不知道。”

“如果您不保持沉默，”青年人牙齒咬得格格響，說道，“我就說我是您拉來的，我要說您是我叔叔，把財產全部揮霍光了。到那時，人們至少不會認為我是這位太太的情夫了。”

“先生！您在嘲笑我，您在耗盡我的全部耐性。”

“噓！難道要我強迫您住口嗎？您簡直是我的災星！喂，您說說，您在這裡幹什麼？沒有您，我好呆可以躺到明天早晨，而到了那時，我肯定是可以出去的。”

“但是，我不能在這裡躺到明天早晨。我是一個很懂道理的人；我當然聯絡廣泛……您怎麼看呢？難道他會在這裡過夜嗎？”

“誰呀？”

“那個老頭。”

“他當然會的。並不是所有的丈夫都像您。也有在家裡過夜的。”

“先生，先生！”伊凡·安德列耶維奇嚇得全身冒冷汗，大聲叫了起來。“您要相信我也是在家裡過夜的，現在這種情況是第一次，不過，我的天哪，我發現您是認識我的。您到底是什麼人，青年人？請您馬上告訴我，您是什麼人？我從無私的友誼出發求求您啦！”

“您聽著！我要使用暴力了……”

“但是，您等一等，請允許我來告訴您，先生，請允許我向您解釋這件糟糕事情的全部真相……”

“什麼解釋我都不聽，什麼事情我也不想知道。您是住嘴還是不……”

“但是，我不能嘛……”

於是，床底下展開了一場小小的較量，隨即伊凡·安德列耶維奇就沒再說話了。

“寶貝！好像有幾隻貓在這兒說悄悄話，是嗎？”

“什麼貓？您胡思亂想些什麼呀！”

顯然，太太不知道同自己的丈夫說什麼好。她曾經嚇得要死，還沒有好好清醒過來。現在她身子抖動了一下，隨即就豎起耳朵來用心傾聽。

“什麼貓？”

“是貓呢，寶貝！我近來一回家，瓦西卡就蹲在我書房裡咪、咪、咪地尖叫！而且還悄悄地說話。我對它說：你怎麼啦，瓦西卡？可是它又咪、咪、咪地叫了起來！隨後又好像總在悄悄地說什麼。我就想：哎呀，我的天啦！莫非它是在詛咒我死麼？”

“您今天盡說蠢話！您不覺得害臊嗎？”

“唔，沒關係，你別生氣，寶貝。我發現我死了你會感到不高興的，你別生氣，我不過這麼說說而已。您該快點脫衣，寶貝，快躺下來睡覺，我在這兒再坐一坐，等你睡下再睡。”

“看在上帝的面上，夠啦，以後……”

“好，你別生氣，別生氣！只是這裡好像確實有老鼠。”

“瞧您，一會兒貓，一會兒老鼠的！我真不知道您到底出什麼毛病啦！”

“唔，我倒沒有什麼，我一點……咳！我什麼……咳、咳、咳、咳！啊呀，我的天啦！咳！”

“您聽著，您這麼動來動去，他會聽見的，”青年人悄悄地說道。

“但是，您要是知道我的情況就好了：我的鼻孔出血啦！”

“讓它流出來，別說話。您等一等，他會走的。”

“青年人，您設身處地替我想想吧。我還不知道我是同什麼人躺在一起呢！”

“難道您知道就會好過一點嗎？我就對了解您的姓名不感興趣。喂，您貴姓呀？”