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“然而……”

“住嘴！”

於是，這個不相干的人（因為床底下只夠容納一個人），這個不相干的人把伊凡·安德列耶維奇的一隻手使勁捏在自己的拳頭中，痛得伊凡·安德列耶維奇差點叫了起來。

“先生……”

“噓！”

“您別這麼用勁捏我，我會叫喊的。”

“好呀，您叫啊！試試看！”

伊凡·安德列耶維奇羞得滿臉通紅。那個陌生男子既嚴厲，又是怒氣衝衝的。也許此人不止一次地經受過命運的考驗，不止一次地落到過這麼狹窄的境遇，但是，伊凡·安德列耶維奇卻是生手，狹窄的處境使他喘不過氣來。血液直往頭部上湧。然而又實在沒有辦法，需要俯臥著。伊凡·安德列耶維奇只好忍著，不再作聲了。

“我，寶貝，在，”丈夫開始說話了，“寶貝，我在帕維爾·伊凡雷奇家裡。我們坐下來玩紙牌，就這麼，咳，咳，咳！（他開始咳起來了）這麼……咳！這麼背……咳！去她的！……咳！咳！咳！”

隨後，小老頭就一直咳過不停。

“背……”他終於說出話來了，但眼裡全是淚水，“背痛得很厲害……該死的痔瘡！站不能站，坐不能坐……坐不得！咳，咳，咳！……”

似乎又開始的咳嗽註定要比咳嗽的主人，這個小老頭活的時間更長。老頭兒在咳嗽的間隙之間好像在轉動舌頭，說點什麼，但是怎麼也叫人聽不清楚他說的意思。

“先生，看在上帝的面上，請您挪一挪！”倒黴的伊凡·安德列耶維奇低聲說道。

“往哪挪？沒有地方呀！”

“但是，您自己肯定會同意，我這樣實在不行。我還是第一次處於這種糟糕透頂的尷尬境地呢。”

“我卻是第一次同一個很不令人愉快的人呆在一起。”

“但是，青年人……”

“閉嘴！”

“閉嘴？您的行為太放肆，是極其無禮的，青年人……如果我沒弄錯的話，您還非常年輕，我年紀比您大。”

“住嘴！”

“先生，您太放肆了！您不知道您是在同誰講話！”

“同一個躺在床底下的先生……”

“但是，我是被一件意外的事而弄到這裡來的，是一個錯誤，而您，如果我沒弄錯的話，則是道德敗壞……”

“您的錯誤恰恰也在這一方面。”

“先生，我比您年紀大，我對您說……”

“先生，您知道嗎，我們是坐在一塊木板上。我求求您別抓我的臉！”

“先生，我什麼也不明白。您要原諒我，實在沒有地方了。”

“您為什麼這麼胖呢？”

“天哪！我從來沒有處於這麼低聲下氣的地位。”

“是的，再低就沒法子躺下了。”

“先生，先生！我不知道，您到底是什麼人，我不明白，這事是怎麼發生的。不過，我是一個誤會，我不是像您想象的那種人……”

“如果您不擠我，我根本就沒有想過您。您快閉嘴嘛！”

“先生！如果您不動，我就會中風。您得對我的死亡負責……我請您相信……我是受人尊敬的人，一家之主。我不能處於這種狀態之中……”

“這是您自己爬進來的。好，您動一動吧，這塊地方給您，再多就不行啦！”

“高尚的青年人！先生！我發現我錯看您了。”伊凡·安德列耶維奇高興地說道。他感激青年人給他挪出了一點地方，放鬆了他麻木的四肢。“我理解您被擠的遭遇，但是，有什麼辦法呢？我看，您把我想得很壞。請允許我提高我在您心目中的威望；請允許我告訴您，我是什麼人；我來這裡是違揹我自己的意願的。這我可以向您保證，我來的目的，不是您所想象的……我是極端地，極端地害怕！”

“您還不住嘴嗎？您不明白，要是被人聽見，我們就會糟糕嗎？噓……他在說話。”確實，小老頭的咳嗽看來開始停止了。

“是這麼回事，寶貝，”他啞著嗓子說話，好像是哭似的。

“是這麼回事，寶貝，咳！……咳！哎呀，真不幸！菲多謝·伊凡諾維奇說：您該試試喝點千葉草熬的湯，您聽見沒有，寶貝？”

“我聽見啦，我的朋友！”

“唔，他是這麼說的？他說您最好試一試喝千葉草煎的湯。我說我貼過醫蛭。可他對我說；不，亞歷山大·傑明雅諾維奇，千葉草湯好些。我要告訴您這東西