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綻，顧沅在顧家停留的時間不長，只與顧母等人敘了一陣話，留了些銀兩，叮囑了幾句，便起身告辭。顧母卻不應聲，神色複雜地看了兩人一會兒，突然嘆了一口氣，指了指偏房：“你阿父的神主就在那裡，你既然遠行在即，去給他上一炷香吧。”

“是。”顧沅並不推辭，進門敬了香，閉目合掌祝禱，卻聽身後顧母淡淡道：“你阿父平日裡最是疼你，若還有什麼要說的話，也當著他的面，一併說了吧。”

“是。”顧沅俯身向著神主深深一拜，“阿沅也正想上稟阿父阿母：阿沅斗膽，尋得了一個極好的人，意欲結為兩姓之好，只是使命在身，不得拖延，阿沅已與那人約定，倘若此行平安回返，自當堂堂正正討一個名分，倘若此行不遂，家中老母幼弟，便由那人代為照拂——還望阿父阿母成全。”

“你阿父何曾違過你的心思？我卻有幾句話要問你。”顧母道，“你卻須得實話講給我聽。你如今和那人一處，可是心甘情願？”

“是。”

“你去西洋，可也是心甘情願？”

“是。”

“你如今所行之事，日後要行之事，可是傷天害理不仁不義？”

“自然不是。”顧沅道，“阿父曾道，顧家人不做亂臣賊子，此言顧沅不敢忘。”

“既然如此，”顧母神色驀然嚴厲起來，“你就堂堂正正站起來，堂堂正正從這門裡走出去！我顧家的兒女，沒有無愧於人的地方，更沒有求人之處，你的話我自替你記著，若有那人背信棄義的一日，也有我和阿洋替你敲承天鼓，討還一個公道！”

“是。”顧沅回身叩拜顧母，“女兒相信，那人終不是背信之人。”

“看著像個好孩子，只是年紀太小了些，不太識禮數——既然把你放在心上，又能化名出宮走動，為何不按正經規格，先遣個女使過來？你又要離京那麼久，怎麼讓人能不擔心？”顧母苦笑著扶起女兒，仔細端詳顧沅清瘦的雙頰，“瘦了這麼些，還只說她的好話，倘若不答應，你是不是就不認我這個阿母了？”

“阿母說哪裡話？”顧母的玩笑讓顧沅鬆了一口氣，卻又不由自主地替皇帝解釋，“女兒原本無意帶十一娘上門，只是非如此不能讓她安心，只得違背禮數，讓她親身來這一回了。”

顧沅的語氣十分無奈，顧母順著她的目光透過窗向正房廊下看去，皇帝正手把手地教顧洋寫大字，微微抿著唇，神色十分認真，養尊處優的氣派看得到，眾星捧月的貴氣看得到，與顧沅隱隱的親厚默契她也看得到，只是那小兒女情竇初開的百折柔腸，她卻看不出來。“你阿父在日常說，君子敏於言而訥於行，是聖人百試不爽的道理，”她輕輕嘆了口氣，“我也不聽你的解釋，只看日後如何了罷！”

“多謝阿母成全。”皇帝臉上神色極鎮定，顧沅卻從她的站姿裡看出一絲僵硬來，見顧母鬆了口，便告辭出門，與皇帝攜手拐進天街，才自皇帝臉上見到慣常的放鬆神色。

“阿母為我擔憂，才對十一娘不假辭色，並不是不喜歡你。”

“這一回是我失禮。”皇帝轉過臉望向顧沅，“我問過鄭鸞，民間若是到了你我這樣情分的時候，就要正式遣女使送帖，約為通家，只是我想了許久，用真名不便，用假名不恭，只有這樣唐突上門，待日後再補回禮數了。”

“這倒不必。”皇帝的聲音頗為不安，眼見街角行人稀少，顧沅停住腳步，自懷裡掏出一塊青玉佩替皇帝掛上，“我已經替十一娘道明原委，阿母道你年少不識禮數，顧家卻不可失禮，已經將還禮轉交在我手裡了，只是這定禮，”她輕輕將皇帝腰間玉佩解下，“恕我失禮，這塊玉佩就由我帶去，十一娘以為如何？”

按照民間的禮數，兩家交換定禮，便是如男女婚約一樣，定下了結契之約，再無更改。皇帝十分驚喜，見顧沅替自己整理衣衫，崔成秀和崔三順目不斜視地守在幾步外，替自己和顧沅擋著行人，不由自主地向顧沅低聲道：“結髮為夫妻，恩愛兩不疑。”

“生當復來歸，死當長相思。”顧沅仔細地將她腰間絲絛繫好，亦是低聲回言。兩人攜手相視彼此，臉頰都微微透出紅暈來——未來雖然依舊渺茫不可知，但她們此生的山長水闊柳暗花明，都只有面前的這個人才能一同共享了。

冥冥中人生際遇總是玄妙如斯，顧沅心底豁然開朗，把想見程素最後一面的那點念頭拋了個乾淨——無論那人還有什麼樣的後手，禍福榮辱，她都自會與皇帝攜手以對，又有什麼可憂慮的呢？

“阿沅在想什麼？”皇帝面薄