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“是誰？是誰？！是誰？！！！”白秀才撿起牡丹花兒，一腳踏上橋欄，剛要叉腰破口大罵，忽見橋下有許多小船，船上的漁夫、傭工、雜耍藝人紛紛叩首，叫道：“求你了，千萬別再扔了！不然我們有多少條命也不夠丟啊！”他們有的拜，有的張著手望天，生恐他再丟下來似的。

白秀才連忙搖手：“你們認錯人啦，認錯人啦！”撩起衣襬就要跑路。忽然橋東呼啦啦來了一大群人。他轉過頭，橋西也呼啦啦來了一大群人，把他密密圍在橋心。男男女女老老少少烏泱烏泱的，做鞋的、裁衣的、賣胡粉的、做熟皮子的、寫書信的、種地的、挑貨擔的、奶孩子的、當差的……什麼人都有。他們作揖呀，哀求呀，都呼天搶地高叫著：“不管你是誰，行行好啊，救救我們吧！”“求你了，十月十五，你一定要去雲煙渡呀！”“你要是不去，我們可就遭殃了！”“求求你就去吧！你惹的可是江上的閻王，官府都怕他呀。”“好漢啊，去了說不準還能活命，不去，沒幾天就會橫屍街頭！”

白秀才懵在那裡，看看這邊，又看看那邊。他望著臉的山，唇的海，像陷在噩夢裡醒不過來，整個人都魘住了。

他不自覺後退幾步，扶著身後的橋欄，嚅囁著：“我……我不是這裡的人……我跟江匪沒關係……”

人群中突然走出了一個小姑娘，衣裳紅得像火，梳著雙鬏髻，生氣勃勃的。她一步跳到白秀才身邊。“你們怎麼這樣，為難一個外鄉人！”她生氣地叫著，“區區幾個江匪，把你們嚇成這樣！幾輩子沒見過刀子嗎？都沒有一點血性嗎？”

人叢裡一個大個子貨郎叫道：“你哪兒來的小東西，滾一邊去！”

小姑娘指住他：“說的就是你！身上的肉一疙瘩一疙瘩的，不是好厲害麼？”她抓住白秀才的胳膊晃了晃：“你倒是跟這細蘆葦杆子比比呀！”那男的趕緊低頭一縮。

一個讀書人模樣的說：“他不去，我們就得死呀。”

小姑娘慨然道：“人和魚都固有一死，或重於泰山，或輕於鴻毛。看來你的聖賢書都讀到王八肚子裡去了！你不想死，就逼著別人去死，不知道‘己所不欲，勿施於人’嗎？！”

白秀才還想說什麼，小姑娘推了他一把：“看什麼，還不快走！”見他還回不過味來，小姑娘一腳踹在他屁股上，白秀才啊呀一聲飛了出去，手腳亂劃——看著越來越近的水面，他一下子變小，落進水裡不見了。

人群看著白秀才一掉下去，半空中就沒了，轟然一聲擁上來看。小姑娘往人堆裡一擠，就消失了。

第25章　赴死

白秀才驚慌失措游回江裡，爬到水蓼上呼喚鯉魚。他喊了好幾聲，鯉魚才在老遠的地方出水一跳，甩著尾巴過來了。白秀才從懷裡掏出一朵紅豔豔的紙牡丹，拆開來，苦著臉念給鯉魚聽。

鯉魚說：“咦？江匪頭子請你吃大餐啊？”

白秀才嘆口氣：“看樣子我是非去不可了。”

鯉魚哼道：“不想吃就不吃，不想去就不去，有什麼‘非去不可’的！”

白秀才道：“我能打能跑，不想吃就吐，打不過就跑，應該還不至於把小命丟了。”他迎向鯉魚“就你？”的不屑眼神，繼續說下去，“就今天的情形看，就知道江匪有多厲害了！百姓們對其淫威早已深惡痛絕，如果能和他們談談，說不定還能有什麼轉機。如果去都不去，前知州那樣的滅門慘案說不定還會出現幾個，不，幾十個！”

鯉魚生氣地說：“想讓烏鱧精不吃魚，可能嗎？想讓石頭聽你說話，可能嗎？！想不挨撞就遊過鬼見愁，可能嗎？！！他們兇巴巴的，一個賽著一個狠！”

白秀才深深地嘆了口氣，摸了摸它的頭：“今天，我被很多很多人圍在橋上，一點法子都沒有，突然，有一個小丫頭站出來為我說話。我不認識她，她卻那麼正直，那麼勇敢，伶牙俐齒，口若懸河。那麼多人哪，居然都被她震住了。凡事不試一試，怎麼知道結果？難道我還不如一個小丫頭？”

鯉魚瞪著他：“你去成親吧！你去救人吧！你去送死吧！最可厭了，最可厭了！！我再也不理你了！！！”它嗖地轉過身，用尾巴衝著他。

晚上，一枝孤零零的月季花在夜風中搖曳，白秀才在花心裡睡覺。他回憶