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“你是龍神？！是水仙？！”姑娘純真的眼神裡滿是傾慕之情。

白秀才的心瞬間化成糖蜜水兒。

他小心翼翼道：“是……我是江裡的水仙，路過那裡救下了你。”一縷紅從他脖根爬上來，沁滿了整張老臉。

袁清蓮歡呼一聲，歡喜得像個孩子：“真的是水仙！我就猜你是！我聽人說了好多水仙的故事，水仙是江裡最慈悲、最靈驗的神明。只有你會去那麼荒冷的地方救我，只有你會在那麼黑的夜裡救我！我就知道水仙不會丟下我不管的！”

白秀才被誇得嘿嘿傻笑起來。

接下來，鯉魚看到，他們兩個說話，姑娘坐得越來越直，秀才站得越來越近，最後居然坐到了他一直不敢坐的榻邊兒上。他們的話說得越來越親密，越來越溫柔。秀才說著江裡的奇偉瑰怪，姑娘說著書裡的絢爛多彩。姑娘的柔荑和秀才的爪子不知什麼時候慢慢捱到了一起，又燙著了一樣縮回去。他們兩個的眼睛裡，都是亮閃閃的，你眼中有我，我眼中有你。姑娘的眼神像做夢，夢見了大江大海，大鯤大鵬；秀才的眼神也像做夢，夢見了青梅竹馬，明眸皓齒。

鯉魚禁不住出聲提醒：“她可不是阮紅芙啊！你還要跟我回江裡呢！”

它看到白秀才眼裡的夢碎去了，那層耀眼的亮光散去了。他侷促不安地坐在榻沿上，又滿面窘迫地站起來：“天色不早了，早些安歇吧。”他坐到案几上，當著袁清蓮的面消失了。

袁清蓮驚訝地睜大眼睛，眨了又眨，又喊了他好幾聲，才吹熄了燭火。

白秀才蜷在缽裡，和鯉魚一起在淺水中睡去了。

袁清蓮背上的刀傷雖然長得嚇人，畢竟不太深，沒有生命危險，只欠靜養一段。白秀才又這麼千殷勤萬殷勤地伺候著，恨不得割自己的肉替她補上似的。鯉魚急著要她好起來，只消把這個嬌滴滴的大家閨秀送走，就能和白秀才回江裡了。可白秀才簡直鬼迷心竅，比它還急著要她康復。

第三天中午，袁清蓮一睡著，白秀才便牽著她手兒，身上的紅光一波一波渡到她身上。

鯉魚嚇得叫道：“你不要命了！還沒學會，怎能亂使呢！”

白秀才足足渡了一個時辰，面白氣弱，冷汗涔涔，起身時幾乎暈去，腦袋在床柱上撞了一下。

鯉魚緊張地盯著他，見他捂著胸口，慢慢緩過來，才出了一口氣。

白秀才柔柔弱弱地挪到案几上，一下子變成個豆丁兒，癱著起不來。

鯉魚一聲兒不吱，埋頭在水裡，等了半天，終於頭頂水響。白秀才悄悄地滑了下來，挨著它身畔，蜷成一團睡下。

鯉魚從他的領子裡，隱約看見了一道縱貫背部的傷痕。

接下來的日子，鯉魚再也沒有說什麼。白秀才已經撩起了年少情夢，一夢無絕期了。袁清蓮不是阮紅芙，可她漸漸把白秀才的心挖走了。白秀才給它講過很多故事，比如牛郎魚和織女魚，活在兩條永不交匯的河裡，只能透過每年疏通一次的運河相會；還有梁山伯魚和祝英臺魚，死了以後變成比目魚在海里飛啊飛。鯉魚擔心，如果阻止白秀才，即使回到江裡，他說不準也會害相思病死掉，變成半片比目魚飛啊飛。

袁清蓮對她背上的傷口睡一覺就消失了感到非常驚異，更加仰慕白秀才的“神仙功力”。被她那樣崇敬加愛慕的眼光注視著，白秀才活像只花孔雀一樣抖起來，時時想開屏。鯉魚每次想氣，想笑，全都忍著，變成泡泡吐在缽裡。

後來，袁清蓮要回家，白秀才立刻就打點起來，託著鯉魚缽兒，坐著小船，坐著驢車，坐著轎子，一路依依不捨地送她，要流淚也背過身，偷偷地哭。眼淚水兒落進青瓷缽裡，又苦又鹹，鯉魚拼命忍著不抱怨。

將進府邸的時候，袁清蓮突然大膽地抱了他一下。秀才手一滑，鯉魚缽兒險些脫手，鯉魚嚇得叫了出來。

袁清蓮鬆開手，羞澀地說：“白大哥，你……”

白秀才歡喜得手抖抖的，低著頭：“我一定來……提親。”

鯉魚一顆心沉了下去。

第24章　被圍

從袁府出來，白秀才幾乎要飛到天上去。

一進袁府，袁家父母就先把女兒心肝兒肉地關心了一通，又冷臉把女兒和生人都審問了一通，為知州一家的遭遇掉了幾點淚，喊家丁去報了官。袁清蓮向父母大力推薦了救命恩人，盛讚他法力無邊、溫厚淳良、滿腹經綸，羞紅的臉蛋兒將心跡展露無遺。面對未來岳父岳母，白秀才表現得彬彬有禮、進退有度、辭氣清