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子弟考選的將校與老軍，圍在演武場外，心中雖然緊張，懾於南鄉伯的威名，無人敢低聲議論。

唱名完畢，一百三十五人列隊於點將臺下，靜候南鄉伯公佈今日考選專案。

南鄉伯環視著臺下一張張興奮而緊張的年輕面孔，慢慢說道：“今日下官代國家選將，一稟公心，務要選得良材美質，以擔大任；天地鬼神，均是見證！”

南鄉伯身材不甚高大，嗓音卻洪亮如銅鐘，震得樹上積雪，簌簌而落，演武場場內場外諸人，都悚然動容，肅然起敬。

南鄉伯揮一揮手說道：“今日第一場考試，默寫孫子兵法十三篇，限一個時辰完成！”

孫子兵法，原是兵家必讀之書，聽得南鄉伯的這頭場考試如此容易，眾人不免都鬆了一口氣。

但是南鄉伯繼續說道：“考場不在此處，而在城隍廟外！”

眾人譁然。杭州府城隍生日，正是今天；各地善男信女，自百十里外趕來替城隍祝壽，兼採辦年貨，所以這一天竟成了一個小小廟會。既便在演武場上，也隱約可以聽見城隍廟那邊傳來的鼓吹之聲。

惶然之際，一名考生越隊而出，向南鄉伯單膝跪下，行了一禮之後，站起來高聲說道：“大人，城隍廟外百姓聚集，設為考場，恐有擾民不便之處；再者，要驅散那些小民雖不難，終究也大費時間，恐怕有所貽誤。”

眾人心中深有同感，只是不敢這麼大膽說出來而已。

南鄉伯注視著這個年輕俊秀、英氣外露的考生：“你是哪一府的考生？”

那年輕考生昂頭答道：“台州府孟劍臣。”

一名親兵已將名冊翻到那一頁遞了過來。南鄉伯匆匆瞥了一眼。

孟劍臣，台州府下轄寧海衛所百戶孟遠嫡子。

南鄉伯注意到，孟劍臣的名字之前，還有一個名叫孟劍卿的考生，寧海衛所百戶孟遠庶出長子。這孟百戶，倒不簡單，居然能將兩個兒子都送來杭州府考選。

親兵收起名冊。

南鄉伯黑森森的面孔上，看不出什麼表情，讓人猜不透他對孟劍臣的大膽陳詞，是喜是怒。

胡都司暗自捏了一把冷汗，正想著如何斡旋，南鄉伯已開了口：“年輕人，你大概想著，如此一來，本官將對你印象深刻、另眼相看，是吧？”

孟劍臣一怔，脫口答道：“屬下不敢有此等想法。”

南鄉伯面色一沉，喝道：“不服將令，乃軍中大忌！叉出去！”