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住了五年的根伯，而且這個根伯還救過孟知遠小女兒的命。

孟劍卿也被叫去問話。他回家的時間，使他被懷疑有可能見過那場廝殺。

這是他第一次見到沈光禮。這一次見面在他看來並沒有什麼特別之處。雖然心中不無緊張，不過他表現出來的震驚與不安都在情理之中；他也很坦然地回答說自己走的小路與驛道相隔甚遠，即使時間上恰好吻合，只怕也看不見隔了兩道山樑的廝殺；至於馬嘶聲，這在驛道上是常事，他也許聽到了，但是並沒有在意。

他自信自己的言行毫無破綻。

要直到幾年以後他才知道，不瞭解沈光禮的人，初見沈光禮時，都會大大低估這位沈大人的眼光與手段——他也不例外。

沈光禮平靜而淡然地聽完他的話，不置可否，只轉頭向孟知遠說道：“你說的根伯，其實是嚴二先生。他在寧海衛住了五年，你居然未曾察覺？”

孟知遠頭上的冷汗冒得更快，只能一迭聲地自稱失職該死。

沈光禮沒有再追究下去，只淡淡說道，嚴二先生也算是一代宗師，不可輕慢；既然於孟知遠有救女之恩，那就由他負責安葬。

下葬之時，孟劍卿悄然將一尊小小的木雕彌勒佛放入了嚴二先生的頭顱之下。

就讓他膜拜了一生的彌勒，引導他的重生之路吧。

泥土推入坑中，掩蓋了裹著白布的人體。

冬去春來，這片泥土上，很快便會長出青草，再也看不到墓地的痕跡。

而孟劍卿，即將踏入一個新的世界。

之一：少年郎

【一、】

時當深冬，庭外大雪紛飛，頗有呵氣成冰之勢，杭州都指揮使司的指揮使胡愈的額上，卻已滲出了一層細密的汗珠，半躬著腰，拱手而立，滿臉堆笑地望著面前正慢慢翻閱名冊的應天府左軍都督同知、南鄉伯鄧南庭。

良久，南鄉伯合上名冊，略略“唔”了一聲，說道：“看來此次候選子弟，都是身家清白的青年才俊，浙江省不會再有方國珍的舊部子弟被推選進講武堂的事情了吧。”

胡都司連忙道：“那是，那是。”

南鄉伯沉吟一會，又道：“既然如此，選拔明日便可開始。”

胡都司忙道：“那麼下官立刻去佈置。還請大人明示，明日如何比試。”

南鄉伯盯他一眼：“這個本官自有安排，胡大人只管照辦便是。”

胡都司不敢再問，告退出來，一直退到二門之外，才敢直起腰，飛雪一撲，覺得背上涼颼颼的，才知道自己已是出了一身冷汗。

胡都司自問去年浙江省的選拔，自己並未敢恂私舞弊，雖有失察之處，終究還是不曾真個將那名方國珍舊部子弟選送入京城講武堂，不曾驚動洪武帝；但是當著南鄉伯那張賽似包公的面孔，便是心中無鬼，被南鄉伯盯賊似地盯上這麼許久，也難免心驚膽寒了，無怪乎軍中私下裡都將南鄉伯叫做“南閻王”。

胡都司麾下杭州衛所的將官們都候在大廳之中。他們也早聞得南鄉伯的嚴厲之名，是以都戰戰兢兢，早已擔了半天的心。

胡都司清清喉嚨，提足了勁說道：“鄧大人親自坐鎮杭州府，今年的選拔，咱們上上下下，都得十二分小心才是。各位務必打點精神，不畏嚴寒，好歹辦完這件大事，也給咱們淅江各衛所掙個體面。”

一名參將謹慎地問道：“請問胡大人，明日便要開始選拔，我等應該做何準備才是？”

這可問倒了胡都司。胡都司只能乾咳幾聲，含糊答道：“這個嘛，鄧大人自有示下，我等只管照章辦事便是。”

眾人茫然相顧，都不知南鄉伯究竟要如何主持今年的選拔，心中難免忐忑不安。

大雪下了一夜，次日雪住了，一輪紅日鮮亮地掛在碧空之中，映著演武場四面房舍山林的銀裝素裹，煞是令人賞心悅目。

演武場上的雪已掃淨。

南鄉伯登上點將臺，聽著旗牌官唱名，淅江各府衛所選送的青年子弟自臺下魚貫而過，向他行禮。

淅江省共十一府，除杭州為首府、特設六衛之外，其餘各府，均設二衛所、立二千戶，共計二十六衛所，二萬六千駐軍，另有軍戶十三萬餘口，平日裡屯田練軍，概由杭州都司負責。

二十六衛所，每所選子弟五人，再加上杭州都司保選的額外五人，共有一百三十五人。南鄉伯不曾透露今年浙江省有多少名額，但以去年選拔的情形來看，能入選者，不會超過十人。

各衛所護送