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有回答其它問題。明亮的橙色燈還亮著，但是大布萊因與小布萊因好像全都再次休眠。但是埃蒂心裡明白，布萊因醒了。布萊因正在看著他們。布萊因正在監聽他們的摩擦模式與雙母音重音。

他看看蘇珊娜。

“你們必須先讓我啟動起來，而且我是倒著啟動的，”他陰沉地說。“又是個謎語，對不對？”

“當然。”她看看布萊因的三角形窗戶，它與半睜半閉的眼睛如此相像。她拉近埃蒂，在他耳邊低語道。“它瘋了，埃蒂——精神分裂、偏執妄想，也許還產生幻覺。”

“這還用說！”他輕聲回答。“我們這兒碰上的是個發瘋的天才，喜歡猜謎語，住在電腦控制的單軌火車裡，跑起來超過風速。歡迎光臨《飛越瘋人院》③『注：《飛越瘋人院）（OneFlewOver　the　Cuckoo's　Nest），一九七五年美國聯美公司出品的電影，獲得第四十八屆奧斯卡獎的五項大獎。』幻想版。”

“你知不知道答案是什麼？”

埃蒂搖搖頭。“你呢？”

“有一點兒線索，不過藏在腦子深處。也許不對。我一直在想羅蘭說過的：好的謎語總是說得通也解得開，就像魔術一樣。”

“誤導。”

她點點頭。“再開一槍，埃蒂——告訴他們我們還在這兒。”

“好。只要我們能肯定他們還在那兒。”

“你覺得他們還在嗎，埃蒂？”

埃蒂已經開始向外走，他既沒停下也沒回頭地回答。“我不知道——估計這條謎語連布萊因都沒法兒解開。”

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“我可以喝點兒水嗎？”傑克沙啞地問道，鼻音濃重。他的嘴巴和鼻孔都腫了起來，看上去就像剛剛在街頭狠狠打了一架。

“噢，好的，”滴答顯得非常明理。“你可以，我說你當然可以。我們有許多飲料，不是嗎，銅頭？”

“哎，”一個戴眼鏡的高個兒男人回答。他身穿白色綢襯衫，一條黑色綢褲，看上去一副世紀初《笨拙畫報》①『《笨拙畫報》（Punch），一八四一年在英國創刊的漫畫雜誌，以刊登針砭時弊的漫畫為主。』中常見的大學教授形象。“應有盡有。”

滴答再次坐回他的王位椅，饒有興味地瞧瞧傑克。“我們有紅酒、啤酒、淡啤酒，當然還有純淨水。有時候這最後一種恰恰是身體最需要的，對不對？冰涼透心，咕嘟冒泡的純淨水。聽起來如何，小鬼？”

傑克的喉嚨已經腫起來，像砂紙一樣乾澀，他感到一陣陣刺痛。“聽起來很好。”他輕聲說。

“我也覺得渴了，”滴答邊說邊微笑起來，綠眼睛閃閃發光。“拿一罐水來，蒂麗——我要是知道我的禮貌上哪兒去了就見鬼了。”

蒂麗踏入房間另一邊的通道——正對著與傑克和蓋舍進來的入口。傑克望著她進去，舔了舔腫脹的嘴唇。

“現在，”滴答的注意力重新轉回傑克，“你說你原來住的美國城市——這個紐約——很像剌德。”

“呃……也不完全……”

“但是你的確認出了一些機器，”滴答堅持問道。“閥門、水泵這樣的機器。更不用說火光燈管了。”

“是的。我們那兒稱做霓虹燈，但是都一樣。”

滴答向傑克傾過身，傑克頓時向後縮，但是滴答只是拍了拍他的肩膀。“是的，是的，非常相近，”他的眼睛一閃。“你也聽過電腦的，對不對？”

“當然，但——”

蒂麗端著水罐回來，怯怯地向滴答老人的王位走過來。他接過水罐，遞給傑克。正當傑克伸手去接時，滴答把水罐拿回來，自己一飲而盡。傑克眼睜睜看著水從滴答的嘴角流下來，流到他赤裸的胸部。傑克開始無法控制地顫抖起來。

滴答端著水罐瞄向傑克，好像剛剛想起來傑克也在。身後蓋舍、銅頭、布蘭登和胡茨像一群小學生聽了滑稽的黃色笑話似的一起偷笑。

“噢，我一直在想我自己很渴，就把你給忘了！”滴答大叫道。“這樣太慚愧了，上帝詛咒我的眼睛！但是，當然，看上去太好了……而且的確很好……清涼……透心……”

他把水罐遞給傑克，當傑克伸手要接的當口，滴答又抽回水罐。

“首先，小鬼，你得告訴我什麼是雙極電腦和傳遞電路。”他冷酷地問。

“什麼……”傑克瞅了瞅通風網格，金眼睛已經消失了。他開始懷疑剛才看到的一切終究還是想像。他的視線轉回到滴答身上，同