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蘇紳子弟爭相躬請教琴，因此世人稱他為渝琴。生了這個兒子就以芳字為名，叫為芳官。

琴官手掌有文，幼而即慧，父母愛如珍寶。到了十歲上，渝琴忽為豪貴毆辱，氣忿碎琴而卒。

其母一年之後，亦悲痛成病而死。遺下這個芳官無依無靠，賴其族叔收養。十三歲上叔叔又死，其嬸不能守節，即行改嫁，遂以芳官賣入梨園。

適戲師吳昆生見了，又從戲班中紮實練唱戲，同師傅和蓉兒進京。這芳官六歲上，即認字讀書，聰慧異常，過目成誦。

到十三歲，也讀了好些戲曲文苑書，以及詩詞雜覽、小說稗官，都能了了。心既好高，性復愛潔，有山雞舞鏡、丹風棲梧之志。

當其失足梨園時，已投繯數次，皆不得死，後遇到齡官蓉兒。所以本想厭棄已久，芳官藉以自完。及一人居於京，頓為薰沐，視如奇珍，在人豈不安心？

他卻又添了一件心事：以謂出了井底，又入海底。猶慮珊網難逢，明珠投暗，卞珍莫識，按劍徒遭，因此常自鬱郁。

到京前一夕夜間，做了一夢，夢見一處地方，萬樹梨花，香雪如海。正在遊玩，忽然自己的身子，陷入一個坑內。

將已及頂，萬分危急，忽見一個美少女，玉貌如神，一手將他提了出來。芳官感激不盡，將要拜謝，那個少女翩翩的走入梨花林內不見了。芳官進去找時，見梨樹之上，掛著一條大玉帶，細看是玉的，便也醒了。

明日進京城，在路上擠了車，放佛一閃見了紅玉，就是夢中救他之人，心裡十分詫異，所以呆呆看了他一回。但陌路相逢，也不知他姓名、居處，又無從訪問。

如尋遍紫禁成內外，四下留心，也沒見她。後來見了阮灝君，十分賞識他，賞了他許多衣裳什物，心裡倒又疑疑惑惑。又知道是個貴公予，必有那富貴驕人之態，十分不願去親近他。無奈迫於師傅之命，只得要去謝一聲。

是日蓉兒感冒，不能起來，墨紫薰先到芳官寓裡。這個紫薰的容貌，《南柯記》中已經說過了，性陽柔，貌如處女。

她也愛這芳官的相貌與己彷彿，雖是初交，倒與夙好一般。兩人已談心過幾回，芳官也重紫薰的人品，是個潔身自愛的人。

紫薰又將灝君的好處，細細說給他聽，芳官便也放了好些心。二人同上了車，芳官在前，寶珠在後，正是天賜奇緣，到了胭脂衚衕口，恰值灝君從湯黎璇處轉來，一車兩馬，劈面相逢，灝君恰不掛簾子，芳官卻掛了簾子，已從金絲窗內，望得清清楚楚。

不覺把簾子一掀，露出一個絕代花容來。灝君瞥見，是前日所遇、聘才所說、朝思夕想的那個芳官，便覺喜動顏開，笑了一笑。見芳官也覺美目清揚，朱唇微綻。

又把簾子放下，一轉瞬間，各自風馳電掣的離遠了。灝君見他今日車襲華美，已與前日不同，心裡暗暗讚歎：“果信夜光難掩，明月自華，自然遇了賞鑑家，但不知所遇為何等人。”

又想：鳳紫菱說他脾氣古怪，十分高傲，想必能擇所從，斷不至隨流揚波，以求一日之遇。

這邊芳官心裡想道：看這公子其秀在骨，其美在神，其溫柔敦厚之情，粹然畢露，必是個有情有義的正人，絕無一點私心邪念的神色。

我夢中承他提我出了泥塗，將來想是要賴藉著他提拔我。不然，何以夢見之後是否就遇見了他。但那日夢中，見一翹美公子走到梨花之下就不見了，倒見了一個玉帶子，這又是何故呢？”只管在車裡思來想去，想得出神。

不多一刻進了鄭親王怡園，鳳紫菱詢知灝君今日在碧海棠春。這碧海棠春，平臺曲榭。密室洞房，接接連連共有三十餘間。紫菱引了進去，到了三間套房之內，灝君正與紫薰在那裡圍爐斗酒，見了這二人進來，都喜孜孜的笑面相迎。

芳官羞羞澀澀的上前請了兩個安，道了謝，俯首而立。灝君、紫薰見他今日容貌，華裝豔服，更加妍麗了些。但見他那生生怯怯、畏畏縮縮的神情。教人憐惜之心，隨感而發，便命他坐下。

芳官挨著紫菱坐了，灝君笑盈盈的問道：“前日我們乍見，未能深談，你將你的出身家業、怎樣入班的緣故，細細講給我聽。”

芳官見問他的出身，便提動他的積恨，不知不覺的面泛桃花，眼含珠淚，定了一定神，但又不好不對，只得學著官話，撇去蘇音，把他的家世敘了一番。說到他父母雙亡，叔父收養，叔父又沒，嬸母再蘸等事，便如微風振簫，幽鳴欲泣。聽得灝君、紫薰，頗為傷感，便著實安慰了幾句。

玉階怨（四十六