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。我沒在那裡衝擊它，但開始於一次接觸。”他聳了聳肩膀，“我還不真正知道。但是，它看起來挺激勵。”

“在癌症研究中的那類事情？我想醫生們是

一般地同意癌是病菌類的疾病。”

“我的天啊，不可能！”麥可盧醫生喊道，從躺椅中一躍而起，“你在什麼地方，從哪個魔鬼那兒，聽到的那種說法？細菌類疾病！”

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埃勒裡感到啞口無言：“噢——不是這樣

的？”

“啊，奎因，現在我來告訴你，”易怒的醫生說，“我們在二十年前就拋棄了癌的細菌理論，那時我還是個被權威迷惑的年輕人。很多人在做與荷爾蒙有關的工作——明確無疑地有基本的碳氫化合物相連線。我有一種預感，我們都打算從那相同的地方出來——”

一個服務員在他面前停了下來：“是麥可盧

醫生嗎？你有紐約打來的電話，先生。”

麥可盧離開帆布躺椅，他的臉又沉重起來：

“對不起，”他喃喃低語道，“那也許是我的女兒打來的。”

“介意不介意我和你一道走？”埃勒裡說道，也站了起來，“我也必須見一下事務長。”

他們在奇特的沉默中跟隨服務員到了A區休

息處，這時，麥可盧醫生加快了腳步，進入船上對陸地的電話房間。埃勒裡坐下來，等著事務長去安撫一位華麗的婦女，她為了某些事情正在發怒。他那相當深沉的眼光，透過玻璃制的牆壁，74

注視著醫生。有某件事情在困擾著這個大塊頭——

他想，這件事情比用“工作過度”來解釋麥可盧醫生糟糕的健康狀況大概更合適……

想到這兒，他一下從椅子上彈起來，然後靜

靜地站著。

電話接通了，麥可盧醫生對著電話機說話，

他遇到了某種事情。埃勒裡看到，這個大塊頭在玻璃牆那邊的座位上變得僵硬起來，緊緊抓住電話抽搐著，他那岩石般的面孔像要流出血來。然後他雙肩下垂了，並且整個人都好像塌落了。

埃勒裡的第一個想法是醫生的心臟病發作。

但是，他即刻明白了麥可盧醫生臉上的表情並非由於身體上的痛苦。他那蒼白的雙唇由於打擊而扭曲了，這打擊是極大的，極突然的，極恐怖的。

然後麥可盧醫生站在那小房子的門口，摸索

著他的衣領，彷彿想得到空氣似的。

“奎因，”他用一種陌生的聲音說，“奎因，我們什麼時候到岸？”

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“星期三，在中午之前。”埃勒裡到了門外，想使他穩定下來，他那鐵一樣的手臂在搖動。

“我的天啊。”麥可盧醫生用沙啞的聲音說

道，“還有一天半。”

“醫生！已經發生了什麼事情？是你的女兒

——”

麥可盧醫生支撐著他自己，努力走到埃勒裡

剛才坐過的皮椅子那兒，坐了下來，凝視著玻璃牆。他的黃色眼球上出現了紅色斑點。埃勒裡用猛烈地動作向服務員做了個手勢，低聲地告訴他去拿高酒杯來，服務員跑著離開了。事務長已經穿過休息室，後面跟著那華麗的女子。

那個大塊頭的身體突然前後左右地抖動起

來，並且他的臉由於痛苦而奇怪地扭曲了，猶如他在那個可怕的想法下畏縮了，那個想法拒絕離開他的腦中。

“可怕的事情，”他含糊地說道，“可怕的事情。我不能理解它。可怕的事情。”

埃勒裡搖著他：“看在上帝的分上，醫生，

到底發生了什麼事？那人是誰？”

“嗯？”帶著紅斑點的眼睛朝上凝視著，但什麼都視而不見。

“到底是誰？”

“啊，”麥可盧醫生說道，“啊。啊。當然。

那是紐約的警察。”

第五章

四點半時，伊娃從睡椅上坐起來，伸展雙

臂，打了個呵欠。她扔掉了手中的書，那本她從帶有鑲飾的桌子上精心挑選出來的書籍。她皺了皺鼻子，感覺鼻子有些遲鈍。或許那不夠公平。

她確實不能把書上連續的兩個句子聯在一起。有那麼多的事情需要她考慮：婚禮，蜜月，房子，在哪兒生活，還有傢俱……

如果卡倫不能很快地完成她正在做的事情，

她想，她就會倒下