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“順便說一下，”他一邊檢視寫字檯，一邊說道，“究竟怎樣，並且為什麼，蕾絲小姐要找一168

個偵探？”

“她在星期日上午九點左右，打電話給總

部，要求派一個人，在星期一五點來這裡。格維爾弗依爾來了，發現她死了，而且麥可盧小姐和特里都在這兒。因為她沒有說為什麼要派人，所以很可能永遠也不會知道了。”

伊娃把她的臉轉過去。那矮小老人說的一

切，都像刀子一樣刺透了她。

“你能確定，”埃勒裡問道，“真正是卡倫·蕾絲打電話的嗎？”

“當她打電話的時候，那日本女子——可紐

梅——正和她一起在這裡。聽著，特里，”警官笑嘻嘻地說，“你為什麼不全盤招供？給我們一個突變。”

“我正在聽著。”特里簡短地說。

“從上週末以來，你給卡倫·蕾絲打了好幾次電話——事實上，你在星期日下午還給她打電話來著。那個叫歐·馬拉的女孩子告訴了我。你和蕾絲小姐之間的業務是什麼？”

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“誰說它是業務？你們警察給了我一個痛

苦。”

奎因警官冷靜地聳了聳肩，他能夠等。在等

待方面，他總是很拿手……埃勒裡眯縫著眼，一直盯著掛在矮矮的日本床附近的空鳥籠。

“那個被看做是象徵主義嗎，或者，那個籠

裡真有鳥？”

“我不知道。”警官說道，“那就是我們發現它時的樣子。當你星期一來到這兒時，它是空的嗎，麥可盧小姐？”

“我真的不記得。”

“它是空的。”特里厲聲說。

“神諭似的說法。”埃勒裡說道，“你知道有關這鳥的什麼事情嗎，比如它棲息的地點之類的事情，醫生？”

“非常少。我曾經在它周圍看過，如此而

已。一些日本種類的鳥，是卡倫在九年以前從東京帶回來的。她非常依戀鳥，給於它像孩子一樣多的照料。可紐梅肯定會知道這方面更多的東西，她們是一起過來的。”

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警官出去了，而埃勒裡重新開始了他在房間

的悠閒的檢查。他沒看一眼頂樓開著的門那邊的通道，儘管他看了看插銷。麥可盧醫生坐在奇怪的日本小腳凳上，並且把臉埋藏在他的手中。伊娃躲藏在靠近特里的地方。房間中有些東西使交談變得困難。

當警官回來的時候，他的後面跟著可紐梅，

她帶著第二個鳥籠——與掛在床上的那一個不同。這籠裡有一隻鳥。

白人女僕歐·馬拉跟在可紐梅後面，在門口

停下來，並且用愚蠢、貪婪而且可怕的好奇心窺視著。

“多麼漂亮！”埃勒裡大聲叫著，從那日本女子手中拿過鳥籠，“我記得你是可紐梅。你女主人離開了你，你感到非常悲傷，是吧，可紐梅？”

那老年婦女垂下了她的眼睛，雙眼因哭泣而

仍然發紅。

“這是邪惡的事情，先生，”她喃喃低語道。

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埃勒裡把視線從她轉到了那鳥。這二者莫名

其妙地好像走到了一起。這鳥的一些東西——它的頭、翅膀和紫色的尾巴以及那巧克力色的身體——是從外國來的，在它的身體和咽喉上，有一條細緻優雅的白色線條。它有強壯的喙，而從喙到尾巴之間，大約一英尺長。它好像對埃勒裡不滿，用它那閃亮的眼睛盯著他，張開它的像，並且發出刺耳的喊叫。

“自然補償，”埃勒裡評論道，“漂亮的生物在某些地方必然會有些醜陋。可紐梅，這鳥叫什麼名字？”

“喀什…都裡。”可紐梅發出嘶嘶聲說道，“你說——鳥。綠礎…喀什…都裡。他來自我的國土。

他老。”

“綠礎鳥。”埃勒裡深思地說，“它看上去倒像個傻瓜。它為什麼不在這房間的籠子內，可紐梅？”

“它有時候在這兒，有時候在樓下。在另一

個鳥籠中。在有太陽的房間。他晚上吵鬧。小姐不能睡覺。”可紐梅把她的雙眼埋在她的和服袖172

子裡，又哭泣了，“小姐愛。小姐對什麼東西都很愛。小姐隨時照顧。”

“我要說，”出乎意料地，那個叫歐·馬拉的女孩子從門口突然說道。接著她被自己說話的聲音嚇了一大跳，她迅速地環視四周