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“沒人下注。你沒見鹽丁兒在有活兒乾的時候是不會浪費時間看風景

的。”

他們向火堆走去，看見鹽丁兒蹲在火堆旁，一會兒又站起身，走到食品

盒旁，然後停下來望著沙漠。

他們走到他身旁，鹽丁兒虔誠地說：“不管我在做什麼，一到這個時候

我總是停那麼一會兒望一望沙漠——這會使你意識到人可能很有本事，可是

他真的很渺小。你知道，沙漠是人最善良的母親，因為她是這樣的殘酷。殘

酷會使你警醒而自立，而這正是沙漠對你的要求。她不需要那些軟弱的傢伙。

她酷熱難擋，烈日灼目時，你看到的只是殘酷。可是，到了一天的這個時候，

她會對你微笑，告訴你殘酷實質上就是善良，你如果為沙漠設身處地地想想，

就明白了。”

溺鴨案件

楊建華譯

1

一次，當佩裡·梅森的私人秘書德拉·斯特里特問他什麼是律師所應具

有的最寶貴的品質時，梅森回答說：“就是那種非常奇特、能讓人們信任你

的東西。”

當然，梅森很明顯地擁有這種能力。當他踱過房間時，人們的目光會本

能地注視著他；當他坐在旅館的大廳裡或者是坐在火車上時，他旁邊的人幾

乎都會同他隨意交談並最終向他吐露他們內心的秘密。

就像梅森本人一次說的，一個律師應該具有的這種品質，就像對音樂具

有良好的鑑賞力一樣是一種天賦。如果他沒有，就不應該開業做律師。

而德拉·斯特里特堅持認為，這只不過是人們對於那種能夠理解人性弱

點、並給予同情的人的一種本能反應。

梅森很少需要提問題。有時他甚至對灌進他耳中的秘密好像都不感興

趣。他這種不經意的態度反而使人們更加著急。但梅森總是善於理解他人並

富於同情心，總是寬容人性的弱點；並且經常說凡是有地位的人，生活中就

一定有秘密的事情；如果他沒有，他就不是人。

在棕櫚泉旅館的陽臺上，德拉·斯特里特站在平靜的星空之下，高大的

棕櫚樹的黑色葉影抹去了部分繁星。從這裡她可以望進旅館的大廳，並看到

坐在佩裡·梅森旁邊的人。她有絕對的把握知道這個人準備告訴梅森一些先

前決不肯吐露的重要事情。

如果梅森意識到這一點，他不會做出任何表露。

他伸展身軀，舒適地坐在深深的皮椅上。腳踝交叉，雙腿直伸，嘴上叼

著一支香菸。他那通常像花崗岩般堅硬的面孔鬆弛了下來，猶如一位休息之

中的鬥士所戴的無情的面罩。

只是當坐在他身邊的人清了清嗓子表示想要談話時，梅森才明顯地意識

到他的存在。

“請原諒，您是律師梅森先生，對嗎？”

梅森沒有立刻轉過去看那人的臉，只是將目光瞥向那人的兩腿。他看到

筆挺的黑色禮服褲和昂貴柔軟的黑色小山羊皮禮服鞋。

他右邊的那人接著說：“我想向您請教一下，”然後停了一下又說，“專

業方面的問題。”

梅森完全轉過身來，迅速地打量了對方一下。他看到一張機敏的臉——

高高的額頭，凸出的鼻子，寬而薄的嘴巴顯示出果斷，以及幾乎過於凸出的

下巴，烏黑而沉著的眼睛充滿平靜的信心。這人約四十七八歲，他的服飾、

舉止以及住在棕櫚泉的這家特別的旅館這一事實都顯示出他的富有。

就像過於冷淡會引起他的反感一樣，任何突然表露的熱誠也會使這人受

到驚嚇。因此，梅森只是回答說：“是的，我是梅森。”連要握手的表示也

沒有。

“我看過不少有關您的報導——您的案件——在報紙上——極有興趣地

看的。”

“真的？”

“我想您一定過著一種既有趣又興奮的生活。”

“當然不單調。”梅森贊同地說。

“我猜您常聽到許多奇怪的故事。”

“是的。”

“那麼您聽到許多秘密，而這些秘密必