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威爾瑪·斯塔勒說：“好吧，我走了。我。。哦，哦。。內爾·西姆斯

把你的果汁帶來了。”

她轉過身開玩笑地對佩裡·梅森說：“好像有三個膳食專家同時幹這活

兒。肯沃德醫生要安排一個均衡的食譜，但內爾·西姆斯則認為他需要更多

的水果和色拉，而鹽丁兒·鮑爾斯覺得克拉克需要他所謂的清淡食物。”

一個女人端著盤子繞過一片仙人掌之後突然停了下來，盤子裡盛著一大

杯西紅柿汁。

“沒事兒，內爾，”班寧·克拉克說，“這是斯特里特小姐和梅森先生。。

著名律師佩裡·梅森先生。由他來做那個詐騙案的代理。”

“哦，他就是呀，是他嗎？”

“是的。”

“誰給他酬金呢？”

“我來給。”

“給多少？”

“這你就別管了。”

她對德拉·斯特里特和佩裡·梅森兩個人說：“你們好。”接著馬上又

說，“我不會付你錢，是我的丈夫把礦賣了，我可沒賣。”

內爾·西姆斯是個50　多歲、身體很結實的女人，因為長期勞作有點兒駝

背。她骨骼寬大，看樣子能勝任各種工作，一輩子從未停止勞作。濃黑的眉

毛下深藏著一雙黝黑而神秘莫測的眼睛，低垂的眼袋並不能阻擋她的目光審

視這個世界。在所有這一切當中，她留給人印象最深的還是她強壯的體格。

“內爾認定我在營地吃飯攝取不到足夠的維他命，”克拉克解釋說，“她

總是帶著果汁跟著我到處跑。”

“人從大自然得到果汁總比從醫生那兒拿到賬單好，”內爾說，“我一

直對他說平時小心點兒，頂得上花一英鎊治病。如果你們都想嚐嚐的話，我

在屋裡準備了豐盛的午餐。”

“謝謝，我們剛吃過。”梅森說。

內爾·西姆斯仔細看了看堆在沙子當中的空盤子，輕蔑地說：“那個鹽

丁兒會讓你送命的，”她對班寧·克拉克說，“他在沙漠裡的梅薩礦做飯那

會兒，他們都把他做的東西叫‘燉屍毒’。我認識他有35　年了。他從來沒

有。。”

鹽丁兒手裡拿著德拉·斯特里特的行動式打字機和公文包繞過大仙人掌

叢走了過來。他說：“你們在說我什麼呢？”

“討厭的仙人掌，”內爾惱火地叫道，“這傢伙總是擋視線。天啊，你

要想背後談論一個人而不讓他偷聽到，這簡直不可能。哦，鹽丁兒·鮑爾斯，

這句話用在你身上正合適。人們都說偷聽者聽不到什麼有用的東西。”

鹽丁兒和藹地笑著對佩裡·梅森解釋說：“這叫職業偏見。”

“根本不是偏見，”內爾說，“你做的蔬菜燉肉簡直可以殺死一匹馬。”

“我一直靠吃這個茁壯成長。”

“是嗎，真的嗎？過去那會兒你可是常常偷偷摸摸地進我的飯館吃點兒

可口的家常飯。鹽丁兒·鮑爾斯，你的毛病是你不懂科學，對維他命一無所

知，你做什麼菜都很油膩。吃你的飯菜簡直就是吃毒藥。”

鹽丁兒笑了笑不予理會。

“內爾有點兒氣急了，語無倫次，”克拉克解釋說，“但她是喜歡鹽丁

兒的，你說是吧，內爾？”

“簡直要為他神魂顛倒了，”她帶著譏諷的口吻說，“在他那個行當裡

他沒對手。。他像砂紙一樣粗糙耐用。我雖然是個廚師，可我認為他是最好

的用驢子馱貨的人。好吧，把空杯子給我，我離開這兒。我把碟子拿到樓裡

好好洗洗，好不好啊？”

鹽丁兒從口袋裡拿出一個用歐石南根製作的菸斗，塞了點兒菸絲兒進

去，對著內爾笑了笑，然後搖了搖頭說：“你會把它們弄得滑膩膩的。”

“你們知道他怎麼對付這些碟子的嗎？”內爾對德拉·斯特里特說，“把

它們鋪在地上，用沙子蹭，直到沙子幹了為止，然後用一杯水燙一燙就好了。”

“只有用這個辦法能把碟子洗乾淨，”鹽丁兒一邊說，一邊悠然自得地

抽著煙，“在沙漠裡你就得這樣洗碟子，因為你沒