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匣子。

克拉克笑著說：“你還沒看到它的全部。在你落座之前，一塊兒看看我

的小王國怎麼樣？”

梅森點點頭。

克拉克帶著他們繞過一大叢仙人掌，來到了另一塊仙人掌包圍著的幽暗

的地方。這裡有兩頭小驢，低著頭，長長的耳朵向前耷拉著。地上是一對用

舊的大馬鞍子，還有亂糟糟的一堆馱東西的箱子、繩子，一塊防水油布，一

把鎬，以及鐵鍬和金色平底鍋。

梅森說：“你們當然不會在這兒用這些玩意兒吧？”

“哦，”克拉克說，“我們也用也不用。這全套用具是鹽丁兒的，他離

開了他的小驢會不高興的，而且我想這些驢子也不願意離開他。不管怎麼說，

如果早上你是被小驢子叫醒的，你會感到更舒服些。現在，在這兒——繞過

這條小道，如果你們願意看看，請吧，就在這兒，我們有。。”

班寧·克拉克一下止住了談話，轉過身面對著梅森和德拉·斯特里特，

說話聲低得像是在耳語，而且說得很快：“在鹽丁兒面前可千萬別提這事兒，

他們給他設了個圈套——是一個女人。一旦這女人跟他結了婚，最多隻會跟

他住幾個月，然後提出離婚，之後不是搶走他的股票，就是提起訴訟凍結他

的股票。鹽丁兒這個人絕對忠誠。我叫他做什麼他就做什麼。我已經跟他提

過，我想把我們所有的採礦公司的股份合併起來。一旦那女人發現她無法控

制股份，她就決不會嫁給他。鹽丁兒不懂我為什麼這麼做，他不明白這些幕

後的情況，但是如果這個女人發現股票已被凍結，而且她也無法干預了，她

就一定不會嫁給他，就像她決不會往火坑裡跳一樣。千萬別提這事兒。”

克拉克隨後提高話音說：“這是我們的臥室。”

他指著另一塊鋪滿沙土的小空地，在一株大仙人掌的遮掩下兩床被褥整

齊地鋪開。

“有朝一日我要離開這兒回到真正的沙漠中去。當然不會是今天、明天

或後天，只是我對沙漠朝思暮想，有些事情我無法給你解釋清楚。”

“鹽丁兒講過這些。”梅森說。

“他不太會說話。”

“可很善於表達心意。”梅森說。

“聽說過露易—萊格斯礦沒有？”克拉克突然問。

“沒有。名字倒是與眾不同，是嗎？”

“是驢子的名字，我們用它為這個礦起了名。這個礦簡直是天上掉下的

餡餅。鹽丁兒把他的股份賣給了一家公司，得了5　萬美元，但隨後就把錢花

了個一乾二淨。幾個月之後的一個早晨，他醒來發現自己成了個身無分文的

窮光蛋。”

“哦！”德拉·斯特里特惋惜地嘆了口氣。

班寧·克拉克灰色的雙眼眨了一下，轉過臉看著德拉說：“這是明智之

舉，換了我也會這樣做的。”

梅森“咯咯”地笑了。

“你瞧，”克拉克接著說，“我們對金錢是這樣一種看法，錢只是用來

買東西的，不然就毫無用處。探礦者的生命也是金錢買不來的。每個探礦者

在潛意識中都能意識到這一點。這就是為什麼他們都儘快地把錢花掉的緣

故。我死守著錢不放，真是大錯特錯了。”

“別停下，”梅森說，“到了關鍵部分了。”

“我一直對這個礦感興趣，”克拉克說，“我早該把它扔掉。我們越開

採這個礦，就越發現它是個寶藏。買下鹽丁兒股份的公司想把我排擠出去，

我們打了場官司。那會兒這家公司的一個股東去世了，我買下了他的股份，

這使我取得這個公司的控股權。後來我又弄到了其他股份。有一天，我給鹽

丁兒打電話，告訴他我要為他買回股份，給他其中的一部分，餘下的由我託

管。他感激涕零。有1　個月的時間他跟我住在一起，一切都很順利。可不久

他又去尋歡作樂把錢揮霍個精光。這一回，他沒臉見我，躲進了沙漠。

“後來我找到了一個掙更多錢的機會。我組織了一個‘東山再起採礦公

司’，