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有那麼多水，只要用沙子，

你就能把它們洗乾淨。抓點乾淨沙子用來擦碟子，然後用水把沙子沖掉，就

乾淨了。”

“乾淨？”內爾氣急敗壞地說。

“我是說十分乾淨。”

“簡直就是毒藥，”內爾固執地說，“實在讓我弄不明白是什麼邪惡的

力量驅使你來給班寧下毒。你最好到樓上給他的大舅子做飯，一點兒毒藥就

會夠他嗆的。”

鹽丁兒咧嘴笑了笑，嘴裡悠悠地吐著一個個菸圈，他問道：“內爾，為

什麼你不去給他下毒？”

突然間，內爾的臉僵住了，沒有一點兒表情，她從班寧手裡拿過空杯子，

要回樓裡去。這時，她又轉過身，悻悻地對鹽丁兒說：“講玩笑話總是對牛

彈琴。”說完她頭也不回地走了。

梅森笑著開啟了煙盒，取出了一支菸給班寧·克拉克，然後把香菸盒遞

給德拉·斯特里特。

“我要說的是，”梅森說，“她可真是個怪人。她從哪兒弄到這麼多改

過的諺語？”

“沒人知道，”克拉克說，“有的時候我以為她是無意的，但又一想，

她這樣做也許是有意改動這些諺語，讓它們符合她自己的哲學吧。不管怎麼

說，她還真有本事。莫哈維的小夥子們經常到她的飯館聽她說話，當然也在

那兒吃飯。你能不能在這兒就把協議擬定出來？”

德拉·斯特里特開啟行動式打字機，把它平放在大腿上，開啟公文包，

把紙和色帶裝進打字機。“我還從沒這樣幹過活兒，在聖·羅伯託市，在百

萬富翁的豪華住宅的模擬沙漠裡打出一份合股協議。”她說，“但是我可以

試一試，幹出的活兒可能會不太漂亮。”

“我們可不管它漂不漂亮，”班寧·克拉克說，“只要這份協議有法律

效力。”

梅森點點頭，問了幾個問題，然後開始向德拉·斯特里特口述協議的具

體內容。打完後，他把一份遞給克拉克，而另一份給了鹽丁兒·鮑爾斯。

克拉克仔細地研究這份協議，而鮑爾斯根本就對給他的那份不屑一顧。

“你得讀一下。”梅森對他說。

“為什麼？”

“你讀過了才有法律效力。”

鮑爾斯這才拿起他那份協議，嘴唇翕動著費勁地逐字逐句地讀起來。

“沒問題吧？”梅森問道。

班寧·克拉克毫不猶豫地拿出圓珠筆，在協議上籤了名，然後把筆遞給

鹽丁兒·鮑爾斯。

鮑爾斯在兩份協議上都簽了名，鄭重其事地把筆還給班寧·克拉克，又

拿起了他的菸斗，剛要放在嘴邊，卻又放下來。他盯著他的搭檔說：“她會

騙你的。”

“你這是什麼意思？”克拉克說。他有點兒急躁，也有點兒窘迫。

“你明白我說什麼。”鹽丁兒說，然後銜著菸斗，划著一根火柴。就在

他要點燃菸斗的時候，他又轉過臉來看了一眼班寧·克拉克。

“她一定會拼死堅持到底的。”他說完，把火靠近了菸斗，吸了一口，

點著了煙。

4

威爾瑪·斯塔勒護士一直為失眠而苦惱。像其他護士一樣，她拒不吃藥。

尤其是她意識到這種失眠不過是由於她內心的矛盾造成的，她就更不願吃藥

了。

她想林基若是知道這事兒不知又要說什麼。林基是她的弟弟，比她小1

歲。他的冒險精神超乎常人，滿腦子都是些極端的想法——對於人，對於財

產，以及對於人權的、超越傳統的新觀念。林基大概會以為她是被一個有錢

的百萬富翁用金鍊子拴住了，而這個有錢人的生活和她毫無關係，她只不過

是在浪費時間。林基在南太平洋某地開飛機，軍隊需要護士，他一直寫信給

威爾瑪，問她為什麼不可以到她能發揮長處的地方去。

這還只是事情的一面，還有她的母親，她常對威爾瑪說：“威爾瑪，你

可不像林基。他生性好動，一刻也坐不下來。他總要冒點兒險才高興，他喜

歡這樣，這就是他的天性。