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“記住從後門進來，”克拉克說，“我想在其他人知道你來了之前見到

你。”

梅森放下電話轉身對德拉·斯特里特說：“想來一次快速旅行嗎？”他

問道。

“騎馬？”

“當然不是騎馬。”

“那就完全不一樣了。”她回答道。

6

梅森敲了敲小樓的後門，內爾·西姆斯把門開啟了。

“就你一個人嗎？”她有點兒懷疑地問道。

“我的秘書，斯特里特小姐，只有她跟我一塊兒來的。”

“好吧，進來吧，老闆正急著要見你呢。他說你一到就告訴他。”

“他昨天才在樓裡吃頓了飽飯，”內爾·西姆斯頓了一頓說，“就是因

為吃了這頓飯他才不致於餓死。平時他就吃他和鹽丁兒做的糟糕的飯菜。我

想這一天下來你們一定很累了。是嗎？”

德拉·斯特里特和梅森隨著她進了廚房，梅森逗趣說：“哦，對惡人來

說沒什麼休息可言。”

“沒錯，”內爾·西姆斯表情嚴肅地對梅森說，“但是心地純潔的人會

得到上天的保佑，所以這樣的人才會像沙粒一樣層出不窮。”

德拉·斯特里特頑皮地瞥了一眼梅森，梅森冷冷地用疑惑的眼光看著內

爾·西姆斯，可她只是滿臉的無辜。她問梅森：“你想不想吃點兒東西？”

“吃點兒不加砒霜的東西？”梅森問。

“這件事兒還沒有定論呢。我的老天，今兒中午我就費了好大勁兒才讓

他們吃下點兒東西，晚飯就更不用說了。”

“你知道中毒的事兒嗎？”梅森問。

“不知道。”

“但總該知道大概的情況吧。”

“不知為福，知之為禍。”內爾·西姆斯說，“我一點兒不知道這事兒，

而且我也不想知道。警察一直在這幢房子裡轉來轉去。對我來說，讓他

們。。”

後門開了，班寧·克拉克一見到梅森就舒心地笑了，他說：“我一直把

耳朵貼在地上，似乎聽見你來了，晚上好，斯特里特小姐。”

德拉微笑致意。梅森同他握了握手。

“吃晚飯吧？”班寧·克拉克問。

“也許他是害怕砒霜，”內爾·西姆斯揶揄道，“每個人都好像很害怕，

連碰都不碰一下他們的晚餐。”

梅森笑道：“讓我們來試一試。我們只吃了幾個三明治，把砒霜晚餐拿

出來吧。”

內爾·西姆斯說：“剩下好多炸兔肉，這是一個人的毒藥變成的另一個

人可以吃下去的肉。”

班寧·克拉克拉過椅子坐下，指著小樓的前部說：“他們還在那兒開股

東大會。你得給我出個主意，我是應該進去參加呢？還是不參加？”

“參加對你有什麼好處？”梅森問。

“沒什麼，依照合股協議鹽丁兒有權代表我投票表決。”

“不參加對你有什麼壞處？”

“那。。”克拉克說道，“是因為有件事兒一直讓我耿耿於懷。”

“我不大明白。”

西姆斯太太開啟烤箱，拿出一大鍋炸兔肉，在茶壺裡添點兒茶，然後把

開水倒進壺裡，“我的房客們今晚什麼都沒吃。”她輕蔑地說。

克拉克說：“內爾，我只要一杯茶，不要其它的。你們吃飯，一邊吃一

邊聽我說。”

德拉·斯特里特說：“我太餓了，盤子的瓷釉我都能吃掉。你們可別介

意我的吃相。”

“為什麼你對不參加會議感到擔心？”梅森急於得到答案，他追問道，

“開槍又是怎麼一回事兒？”

“開槍的事兒是個迷。院子裡有小偷，斯塔勒小姐用手電照他時，他開

了兩槍——子彈擊碎了窗戶，兩個彈孔間距只有3　英寸，距離她的頭部也只

有2　英寸。槍聲把我驚醒了，我抓起那把點四五手槍跑到月亮地兒裡。他已

經跑到了大門那兒，向我開了一槍，我也給了他一槍，沒打中，不過離他不

太遠。今早，我發現我那一槍擊中了牆，就在樓下的門邊上——而且這門一