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過山谷，爬上蜿蜒的山路。

牧場主催馬前行，“看來好像出了點兒事。”他說。

沒幾分鐘，信使就來到了他們面前。這是一個細腰、古銅色臉龐的牛仔，

他一拉韁繩，馬停在了路邊，在陡峭的斜坡邊上他的坐騎盡力找到平衡，不

安地移動著，顯然很怕一時不小心失足滑下斜坡。

牛仔輕鬆地坐在鞍橋上，他的身體隨著馬兒晃動著，根本不在意他身後

的陡坡，輕輕地扯動著韁繩來控制自己的坐騎。

“洛杉磯接線員的長途電話，找佩裡·梅森找了一整天。大約20　分鐘前

他們幾次打來電話說事情很急，一旦找到他馬上讓他接電話。”

“謝謝，喬。我們馬上去。”牧場主說。

德拉·斯特里特叫道：“嘿，小心點，那匹馬會失去平衡的！”

信使那古銅色的面板將他的牙齒襯得雪白，他說：“別擔心，女士。我

們都知道哪兒有斜坡。”

“放心，”梅森大聲說，“所有的客戶都以為他們自己的事是十萬火急

的。無論如何，謝謝你通知我，喬。”

牛仔友好地笑了笑。馬隊從他身邊經過。他的坐騎感到失去了領頭地位

很不滿意，向後甩著頭，骨碌碌的大眼睛翻楞著眼白，大聲噴著響鼻。“我

就是想著讓你趕快知道這事兒。”信使說著，跟在了馬隊的後面。

山坡不那麼陡了，小道也變得不那麼曲折了。牧場主走在頭裡為大家確

定著路線。他們策馬飛奔、繞開不長的一段坡地，衝下山坡，馬的身體因小

道方向的變化時而斜向這一邊，時而又向另一邊傾斜。

比起牧場主的騎術，在馬鞍上左搖右晃的梅森顯得既僵硬又笨拙。他們

下馬走過了一段走廊，來到房門前。門上寫著“辦公室”，推門進屋，可以

看到從未油漆過的地板被靴子跟踩得破爛不堪，櫃檯幾乎佔了整個房間的

2/3。屋子中央是一個用能裝50　加侖汽油的油桶做成的爐子，櫃檯前正在看

書的女孩對佩裡·梅森笑著說：“梅森先生，電話在這兒。”

梅森點頭致謝，走到電話旁，拿起聽筒，要通洛杉磯接線員的電話。

德拉·斯特里特瞧見了剛隨郵件一塊送來的晨報，在等待電話接通的當

口，她想看一看“重要資料”一欄。

“找屍體吧，嗯？”梅森微笑著說。

她說：“你一點兒不懂浪漫，你不會。。哦，是這兒。”“是什麼？”

“意向通告。”

德拉·斯特里特折起一頁報紙，用鉛筆在一個條款上畫了個圈，上面寫

著：普倫梯斯·布倫鮑爾斯，　42歲，聖·羅伯託市摩天街619號；露西爾，

33　歲，聖·羅伯託市第六街704　號。她對佩裡·梅森微笑著說：“我很高興

他們要結婚了。我總覺得浪漫愛情可能會撞上法律的暗礁。有這麼多。。”

電話響了，梅森拿起聽筒。

是班寧·克拉克激動的聲音：“是你吧，梅森？”

“是的，我是梅森。”

“整整找了你一天，他們說你在牧場的某個地方，所以我一直以為你馬

上就會給我來電話，那牧場到底有多大？”

梅森笑道：“你需要騎一整天的馬才能到牧場的另一邊再返回來。”

“見鬼，我猜就是這麼個牧場，大約半個小時前就讓他們找你——我簡

直再也等不下去了。”

“我知道了，出了什麼事兒？”

“我這兒一團槽，你一來我馬上去見你。不，不。我是說現在——今天

——你馬上開車到這兒。他們翻出了一些公司的舊章程，今天好像有個常規

的年度股東大會召開。他們一直在矇騙我。他們找了個精明的律師想把我置

於死地。”

“我很抱歉，”梅森口氣堅決地說，“整個白天我都在考察有爭議的邊

界線，而且。。”

“昨晚有人給我岳母和吉姆·布雷迪森下了毒。還有人向我的護士開了

兩槍。還發現了砒霜。。”

梅森的臉上露出了笑容：“是開槍的人乾的。我一到就去你那兒。”