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應為兄能據實以答。”

哦……只是回答問題而已。“好。”我點頭，“若燕然哥哥輸了呢？”

“這需由靈歌來說。”他笑道。

“那，靈歌也有幾個問題想要問燕然哥哥。”我也笑道。

“好，成交。”他笑著，我伸出手，手心朝上，輕輕地伸出去，他似乎愣了一愣，隨即輕輕地用他的大手在我的手心上拍了一下。

“成交。”我笑，“靈歌險些忘記了——步大人怎麼辦？他此刻想必正在調查中罷？若他先於我們破了案子，這場較量豈不毫無意義了麼？”

季燕然笑道：“合你我二人之力，難道會落到步大人的下風麼？”

……嘿，我怎就忘了，天才自古多傲氣，圓滑如季氏狗兒者，也有他不肯承讓的東西呢——那就是對真相的執著心罷。

廚子·折磨

“那麼，靈歌現在想要從何處著手呢？”季燕然像哄個小孩子似的開始諄諄善誘，令我既好笑又無奈。

“唔，既然嫌疑鎖定在廚子的身上，那麼便先從他們的履歷查起罷。”我擺弄著自己的手指，眼前的黑暗總讓人有種無依無靠的脆弱感，只能用這樣的方式來證實自己確實是存在著的。

季燕然靜默了片刻方笑道：“為兄昨夜在靈歌昏迷時已經從嶽管家處借來他們的履歷看過了，不若一一說給靈歌聽罷。”

唉，我就知道這個傢伙不可能等到現在才著手調查，說什麼較量，完全就是在哄著我玩兒罷了。只好裝作不知地點點頭，聽他一個一個地將府內廚子們的履歷講與我聽。

雖然嶽明皎和嶽清音都是行事低調之人，然而畢竟嶽老爹身為朝中官員，難免要在自己家中做些應酬之事，因此廚子絕不能用低檔的，一來給自己丟臉，二來也容易讓其他來府上做客的官員誤會對他們不尊重。嶽府的主廚合共八名，其中三名曾在太平城中有名的酒樓幹過數年，剩下五名皆來自宮中御膳房，是退休了的老廚，六男二女，年齡俱在四十歲以上。除去主廚之外尚有數名幫廚，這些人便都是府內的雜役和丫頭了，一般來客人時是不許他們動手參與做飯的，以免出了紕漏。

於是幫廚們便基本可以排除嫌疑了，最終案犯鎖定在這八名主廚的身上。

這八名主廚都已是成家立室之人，藉貫分佈南北，有的已將全家遷至京都，有的是隻身在此打工，每年只得過年時方能回至家鄉與家人團聚。至於他們各自的家中之事，履歷簿上便沒有過多記載了，畢竟人家是打工者，不是罪犯，入府時也沒必要一一調查得如此清楚。

季燕然將廚子們的情況細細說完，笑道：“聽過這些履歷後，靈歌可有了進一步的想法麼？”

我坐得有些累了，便下意識地在被窩裡盤起腿來，惹來他一陣輕笑，連忙又將腿伸直，畢竟這動作對古代女子來說十分不雅，哪怕是尼姑道姑們也不大可能當著男人的面盤腿兒坐著，至多是躲在禪房裡一個人打坐時才會如此。

不小心又被這傢伙看到了我的失儀之舉，命中似乎註定我頭上的小辮子將被他一根又一根地握在手中——算了，反正蝨子多了不咬，我啥也看不見，就也當他啥也看不見好了，掩耳盜鈴又不是誰的專利。

大大方方地笑了一笑，將方才的不雅動作厚著臉皮抹過，道：“燕然哥哥可知道鯉魚湯是屬於南菜還是北菜？”

季燕然笑道：“南北菜系中均有鯉魚湯這一道，不過若論名氣，似乎南菜中的鯉魚湯更勝一籌。”

我輕輕點頭，道：“那麼，靈歌便想先從這八名廚子中善做南方菜的廚子身上著手，燕然哥哥以為如何？”

“為兄打聽了府中這八名廚子各自負責的菜色，”季燕然笑答，“其中有四名平日裡專做南方菜，而鯉魚湯這一道四人皆不止一次地做過，據說做出來的味道相去不遠，可見屬於同一流派。”

範圍縮小到了四人，可推理的難度卻越來越大。我的思路至此已經卡了殼，只好歪著頭皺著眉苦想，季燕然也不吱聲，只靜靜在旁坐著，一時間屋內便只能聽到彼此的呼吸之聲。

考慮了良久，我從千頭萬緒中隨手拈了一條線索，問向他道：“昨晚鯉魚湯中的甘草是府裡的麼？哥哥說用在湯裡的劑量很大，想必也要耗費掉不少甘草罷？何況疑犯還對甘草進行了特別加工，去掉甜味，這應當是相當費時費力的事情，若在現場做這些只怕是要被別人發現的，除非疑犯不止一人，還有同夥。”

“甘草的確是用的府中原有的，”季燕然笑道，“嶽大少爺偶爾情緒亢奮