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哈萊克說：“要是與吉爾德人談判，讓他們同意將宇航船作為氣象衛星向我們開放，這是否會更便宜？”

公爵看著哈瓦特：“這方面沒有新訊息嗎，薩菲？”

“我們現在必須尋找別的出路，”哈瓦特說，“吉爾德人並沒有真正與我們談判。他們只是要讓我們明白，我們支付不起他們的要價，無論我們怎麼努力，這不可改變。我們的任務是在重新接觸前找出原因。”

哈萊克的一個副手在椅子上轉了一下，忿忿地說：“這不公平！”

“公平？”公爵看著說話的人，“誰要尋求公平？我們要靠自己建立公理，就在這……阿拉吉斯，無論生與死，我們都要努力實現它。

你跟我到這兒來，後悔了嗎？“

那人盯著公爵，說：“不，閣下。您沒有退路，我除了跟著您，別無選擇。原諒我的一時衝動，可是……”他聳聳肩。“……有時我們大家都會感到難受。”他再聳聳肩。“……是的，大家都有感到憤憤不平的時候。”

“我理解，”公爵說，“既然咱們有武器，而且可以使用它們，我們也就不必為什麼公平煩惱。誰心中還憋著怨氣？如果有，就發洩出來吧！這是一個友好的會議，誰都可以暢所欲言。”

哈萊克動了動，說：“閣下，引起抱怨的原因是我們沒有來自其他大家族的自願者。他們把您稱做‘公正的雷多’，向您許諾永遠友好，但這只是在不損害他們自己利益情況下的許諾。”

“他們還不知道誰會取勝，”公爵說，“大部分家族都透過避免風險而發了大財，對此無人能夠責怪他們，人們只能鄙視他們。”他看著哈瓦特說：“我們在討論裝備，可以放幾張幻燈片嗎？讓咱們熟悉一下這些機器。”

哈瓦特點點頭，對幻燈機旁的副手做了一個手勢。

桌子表面出現了一個三維立體投影，在桌子遠處的一些人站起來，以便看得清楚一些。

保羅傾身向前，盯著那機器。

跟桌子周圍的人影比起來，那機器顯然是個龐然大物，大約有120米長、40米寬，基本上是個像蟑螂般的長長的機器，帶有可行軌道。

“這是一座採收工廠，”哈瓦特說，“我們挑選了一座修復狀況較好的供大家觀看。我們還發現一整套電鏟裝置，是來這兒的第一批皇家生態學家使用過的。可它卻仍在使用，我們……不知道是怎麼回事……為什麼。