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調、恰如其分的措詞，活躍了大家的情緒。甚至聲音裡對疲倦的揭示也恰到好處。

公爵接著說：“我想首先讓大家聽聽薩菲對弗雷曼人情況的補充。薩菲？”

哈瓦特抬頭掃了一眼大家，說：“我首先作一個概括的介紹，然後討論幾個經濟問題。可以說弗雷曼人越來越像我們所需要的同盟。他們正在觀察我們是否可靠，而他們行事的方式似乎是公開的。他們送來了一些禮物……有他們自己製作的濾析服……某些留有哈可寧人堡壘的沙漠地區的地圖……”他看了一眼桌子，接著說：“他們的情報已證明完全可靠，為我們與應變法官打交道幫了大忙。他們還不時送點別的東西來……給傑西卡女士的珠寶，香料酒，糖果，藥品。我的人正在處理送來的東西，似乎沒什麼陰謀。”

“你喜歡他們嗎，薩菲？”一個人問道。

哈瓦特轉身面對問話人：“鄧肯·伊達荷說他們值得尊敬。”

保羅瞟了一眼父親，看著哈瓦特，問：“對弗雷曼人的數量有什麼新的情報嗎？”

哈瓦特看著保羅答道：“根據他們的食物加工和別的證據推論，伊達荷說他去的那個洞穴群裡可能有一萬人。他們的領袖說他統領的這個部落有兩千個家庭。我們有理由相信存在著許多這樣的部落群體。他們似乎都效忠於一個叫做列特的人。”

“這是新情報。”雷多說。

“閣下，也許我的情報有誤。有情況表明這個列特可能是當地信奉的神。”

另外一個人清清嗓子，問：“他們確實與走私者來往嗎？”

“伊達荷在那個部落時，就有一個走私商隊帶著大量香料離開。他們使用運貨牲口，說明他們將有兩週多的旅程。”

公爵說：“看來走私犯利用這段不安定時期增加了行動。這值得我們注意。對非法的星際走私販運我們不必擔心……這一直都存在。但對他們的行動完全置之不理……這也不行。”

“您已經有了計劃，閣下？”哈瓦特問。

公爵看著哈萊克說：“哥尼，我想讓你帶領一個代表團，或者是外交使團，如果你願意的話，去跟這些浪漫的商人接觸、談判，告訴他們交納一定的公爵稅，只要他們願意，我就對他們的走私不聞不問。哈瓦特估計過，他們用於行賄買通關節和僱用保鏢的錢是這個數的四倍。”

“要是皇上聽到風聲怎麼辦？”哈萊克問，“他對喬姆公司的利潤可是非常眼紅的。”

雷多輕輕一笑：“我們將公開將這筆收入以夏達姆四世的名義存進銀行，然後從中扣除我們用於徵稅的合法費用。讓哈可寧人為此去跳腳吧！我們將弄垮幾個在哈可寧時期發了財的人。不再行賄！”

哈萊克臉上露出了笑容：“啊，閣下，真是一記漂亮的下衝拳。

要是我能看見男爵聽到這訊息時的臉色該多好！“

公爵轉身對哈瓦特說：“薩菲，你說你能買到的那些賬本弄到手了嗎？”

“弄到了，閣下。現在正對它們進行仔細檢視。我自己已瀏覽了一遍，可以大致談一下。”

“說吧！”

“哈可寧人每隔330個標準日便從這個星球運出100億宇宙索。”

在座的人都驚訝地叫了一聲，甚至那些已經露出倦容的年輕副手們也坐直身子，相互交換了一個吃驚的眼神。哈萊克輕聲說：“他們真打算將沙漠中的財富資源吸乾刮淨。”

公爵說：“先生們，你們瞧，還有人會那麼天真地相信，哈可寧人會因國王的命令而悄然捲起鋪蓋卷，一聲不響地離開這個星球嗎？”

所有的人都在搖頭，表示同意公爵的觀點。

“我們必須武裝到牙齒，”公爵邊說邊轉身對著哈瓦特，“現在該說說裝備的情況了。他們留下了多少沙犁、收穫機、衰微香料廠和附屬裝置？”

“不少，”哈瓦特邊說邊讓助手遞給他一個資料夾，放在桌上開啟，“他們沒有告訴我們不到一半的沙犁可以運轉，只有三分之一的運載器可以飛行，將裝置運到香料開採地。哈可寧人留下的全部裝置隨時都可能出故障，變成廢物。能讓這些裝置運轉就是我們的福氣，能讓其中的四分之一工作六個月真是萬幸了。”

“比我們預料的要好哇，”雷多說，“基礎裝置的實際情況怎樣？”

哈瓦特瞟了一眼資料夾說：“在幾天內可以讓大約930來個開採工廠去現場開工。用於勘探、偵察和氣象觀測的巡偵機有6250架……運載器接近1000架。”