第15部分(第2/4 頁)

“對！”

“主要是乾枯旱地生物學和植物學……加上一些地質工作……鑽探、取樣和測試。人們對一個完整的星球總有探索不完的資源和疑問。”

“你也調查衰微香料的情況嗎？”

凱因斯轉過身，保羅注意到他臉上嚴厲的表情。“閣下，這問題有點莫名其妙。”

“凱因斯，請記住，這地方現在是我的封地。我的方式與哈可寧人的完全不同。你怎麼研究香料，我都不會介意，但必須讓我分享你的發現。”他看了一眼這位行星學家，繼續說，“哈可寧人反對並禁止對香料所做的任何研究，對嗎？”

凱因斯瞪著公爵，一言不發。

公爵說：“你可以直言不諱，不用擔心你的面板。”

“皇家法院確實遠在天邊。”凱因斯低聲說。他想：這個水分充足的入侵者究竟想要什麼？難道他會愚蠢到認為我會跟他們合作？

公爵笑出聲來，他一邊注意著航向，一邊說：“先生，我注意到你說話的語氣不太友好。我們到這個星球，帶來了一群溫和殺手，嗯？我還馬上就希望你注意到我們與哈可寧人的不同。”

“我已看到你們鋪天蓋地的宣傳品，”凱因斯說，“‘愛戴善良的公爵！’你的部隊……”

“夠了！”哈萊克大叫一聲，傾身向前。

保羅把一隻手放到哈萊克的手臂上。

“哥尼！”公爵回頭望了一眼說，“這個人長期生活在哈可寧人的統治下。”

哈萊克坐回椅子上，“哦”地應了一聲。

“你的手下哈瓦特更溫和一些，”凱因斯說，“但他的目的卻很明確。”

“你會幫我們開啟那些基地嗎？”公爵問。

凱因斯堅決地回答：“它們是皇上的財產。”

“但卻被閒置不用。”

“它們遲早會得到使用。”

“皇上同意嗎？”

凱因斯嚴厲地瞪了一眼公爵說：“如果阿拉吉斯的統治者們不貪婪地掠奪香料，這地方會變成天堂般的伊甸園。”

公爵想：他沒有回答我的問題。“一個星球沒有錢怎麼變成美麗的伊甸園？”公爵問。

“如果買不到你所需要的服務，錢有何用？”凱因斯反問道。

哦，就現在！公爵想。他接著說：“咱們下次再討論這個問題。

現在，我想我們已到了遮蔽牆的邊緣，仍然保持航向嗎？“

“保持航向。”凱因斯答道。

保羅望著窗戶外，下邊，斷斷續續地，大地開始消失，取而代之的是一片岩石和一座峭壁；峭壁以外便是連綿不斷的沙丘，一直延伸到遠處的地平線；沙丘深處不時出現一些深黑色的乏味的斑塊，不是沙，也許是岩石，或是什麼植物。保羅不知道。

他問：“這下邊有什麼植物嗎？”

“有一些。”凱因斯答道，“這個緯度上的生命地帶常被我們稱作微水分積存帶……有一些溼潤，能吸收到露珠。沙漠的某些地方也會有生命存在，它們都學會了在嚴酷環境下生存的本領。如果人掉下去，就得模仿它們的生存方式，否則只有死路一條。”

“你是說互相偷取水滴？”保羅問。這想法使他憤慨，他的語氣暴露了他的情緒。

凱因斯答道：“這種事也發生。但那並非我的意思。你瞧，這裡的氣候決定了人們對水特別珍惜。在任何時候你都會面臨水的問題。你決不會浪費任何含水分的東西。”

而公爵卻在想：……這兒的氣候！

“閣下，再向南偏2°，”凱因斯說，“西邊有一股風暴。”

公爵點頭，他已看到那邊沙霧瀰漫。他讓飛行器在空中劃一道弧，看見身後的護航機群也跟著傾斜以保持隊形。在陽光照射下，空中泛起一片乳白色的光。

凱因斯說：“這應該避過了風暴。”

“如果不幸飛進沙霧中，那一定很危險，”保羅說，“堅硬的金屬真會被打爛嗎？”

凱因斯答道：“在這樣的高度，不會是沙，而是塵，主要的危險是看不見東西以及旋風和堵塞。”

“我們今天能親眼目睹香料開採嗎？”保羅問。

“很有可能。”凱因斯回答。

保羅靠在坐椅靠背上，他剛才透過發問和自己的超感意識完成了他母親所說的“記錄”，即把凱因斯的個人特徵全部“記錄”下來……聲音、臉部和動作的每一個細節特點。他的外套左袖不自然地挽起說明有袖劍