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“謝謝。”公爵說，他動了動肩，凱因斯退到一邊。公爵感到確實舒服了許多……更貼身，更自如。

凱因斯轉身對保羅說：“小夥子，現在讓我檢查一下你的服裝。”

公爵暗想：這人不錯，但應該讓他學會正確地稱呼我們。

凱因斯檢查服裝時，保羅一動不動地站著。他穿上這套奇怪的衣服時，便有了一種異樣的感覺。他的潛意識明明白白地告訴他這種衣服以前從未穿過，然而當哥尼笨拙地幫他穿上這套衣服時，他自己感到有一種天然的本能，知道怎麼穿，怎麼調節，一切都自然熟悉。當自己收腹深呼吸以便提供充分的動力時，保羅便清楚了自己該怎麼做、為什麼這麼做的原因。在他戴上頸部和前額墊時，保羅便知道應該弄緊一些以防擦傷。

凱因斯直起身體，帶著迷惑不解的神情退回去。他問：“你以前穿過濾析服嗎？”

“這是第一次。”

“那麼有人幫你嗎？”

“沒有。”

“你穿的沙地靴在踝骨處留有滑口，誰告訴你這麼做的。”

“這……好像應該如此。”

“你做得完全正確。”

凱因斯擦著自己的臉頰，想到了傳說中的話：“他將知道你們的方法，就像生而知之。”

“我們別再耽誤時間了。”公爵說著指指等在旁邊的巡偵機，自己先走過去。衛兵立正敬禮，公爵點頭。他爬進機艙，繫緊安全帶，檢查控制器和儀表。飛行器發出了微微的聲響，別的人也上了飛機。

凱因斯自己繫好安全帶，注意到飛行器上的坐椅很舒服，豪華柔軟的坐墊，閃閃發光的儀表。艙門、關上，機艙裡便瀰漫著經過過濾的清新空氣，通風扇也開始轉動。

這麼柔和！他想。

“一切正常，先生。”哈萊克說。

雷多向機翼輸送動力，感到微微的一震，他們已升到十米高的空中。機翼上下襬動，後位發動機一加力，隨著一聲呼嘯，他們陡直地升上了高空。

凱因斯說：“向東南越過遮蔽牆，我讓你的開採工在那裡集中裝置。”

“好！”

公爵斜著飛向空中掩護的範圍，其他飛行器呈扇形緊隨向東南方飛去。

“這些濾析服的設計和製造有著極高的精度和工藝水平。”公爵說。

凱因斯應道：“什麼時候我可以帶你去參觀一個部落工廠。”

“那一定很有趣，”公爵說，“我發現某些要塞也在生產這種服裝。”

“低劣的仿製品，”凱因斯說，“任何愛護自己面板的沙丘行人都穿弗雷曼人生產的濾析服。”

“它真的可以把身體的水分損失減少到最小？”公爵問。

“如果穿戴正確，惟一的水分損失就是手掌心，”凱因斯答道，“如果無需用手做什麼重要操作，你還可以戴上濾析手套。但大部分來往於沙漠的弗雷曼人都用一種木榴麿木葉汁塗抹在掌心上，可以防止出汗。”

公爵從左窗向下看，遮蔽牆周圍一片殘缺破爛的景象，有打碎的岩石塊，一片片黃褐色的汙斑，就像有人從大空降落此地，留下了一片廢墟。

他們掠過一片低矮盆地，裡面是灰色的沙子，周圍是一圈岩石。南邊有一個缺口，沙地從那缺口伸入盆地中心，形成一個三角洲，與周圍黑色的岩石相映。

凱因斯靠在坐椅上，想著剛才自己觸到的水分充足的面板。他們都帶著遮蔽，腰間別著緩彈槍，頸部有錢幣大小的應急發射裝置。公爵和他的兒子腰間都有帶鞘的刀。這些人給凱因斯的印象是溫和但又武裝到牙齒。他們的作風與哈可寧人完全不同。

“當你向皇上彙報這兒的權力交接時，你會說我們是按法規程式做的嗎？”雷多瞟了一眼凱因斯問。

“哈可寧人離開，你們來了。”凱因斯說。

“是否一切都是按部就班？”公爵又問。

凱因斯雙顎一張，氣氛顯得有點緊張，停了一會，他答道：“作為行星學家和應變法官，我直接受皇室管轄……閣下。”

公爵陰沉地一笑：“我們都明白現實是什麼。”

“我提醒您，我的工作受到了皇上的支援。”

“是嗎？什麼是你的工作？”

在短暫的沉默中，保羅想：公爵對凱因斯逼得太緊。他看了一眼哈萊克，這位行吟詩人勇士正看著窗外荒涼的景色。

凱因斯生硬地答道：“你當然是指我作為行星學家的職責。”