第15部分(第3/4 頁)

；腰部奇怪地鼓了出來，據說行走於沙漠中的人都在腰帶上扎一個袋，裡面裝著一些必需品，也許他的腰間也有這麼一件東西，當然不會是遮蔽；在外套的頸部有一個兔形銅別針，另外一隻在背上。

坐在保羅旁邊的哈萊克轉身從背後取出他的九弦巴喱斯，凱因斯回過頭來看了一眼。

“你想聽什麼，小主人？”哈萊克問。

“隨你便，哥尼。”保羅回答。

哈萊克低頭聽聽音箱，撥動琴絃，唱了起來：

我們的父輩吃了沙漠的馬納，在那灼熱的地方，狂風乍起，上帝，把我們救出這水深火熱之地！

拯救我們吧……哦……歐，救救我們吧，救救這片乾燥飢渴的地方。

凱因斯瞟了一眼公爵說：“閣下，您旅行還帶著這麼輕鬆愉快的衛兵。您的人是否都這麼多才多藝？”

“你說哥尼？”公爵笑著說，“他是那種人。我喜歡他的觀察力，很少有什麼東西能逃過他的眼睛。”

這位行星學家皺起了眉頭。

哈萊克接著剛才的節奏和調子唱道：

因為我是一隻沙漠之鷹，哦！

阿亞！我像沙漠中的雄鷹！

公爵從下邊的工具箱裡取出一隻麥克風，開啟開關，對著它說道：“這是吉瑪衛隊的領袖。九點鐘在B區出現飛行物，請確認。”

“那隻不過是一隻鳥，”凱因斯說，“你的眼睛很敏銳。”

麥克風裡傳來一陣嘈雜聲，然後說：“這是吉瑪衛隊，已對飛行物進行了放大辨認，是一隻大鳥。”

保羅朝指出的方向看去，遠處有一個黑點，一個斷斷續續運動的點。他意識到父親的警惕性是多麼高，一定是全身戒備。

“我不知道沙漠深處還有這麼大的鳥。”公爵說。

“那看起來像只鷹，”凱因斯應道，“有許多生物適應了這個星球的環境。”

巡偵機掠過一片光禿禿的岩石。保羅從兩千米的高空向下看，看見地上映出了飛行隊的陰影。下面的地勢似乎平坦，但不規則的陰影說明並非如此。

“有人曾經步行穿過沙漠嗎？”公爵問。

哈萊克停止彈奏，傾身去聽答覆。

“沒人去過沙漠深處，”凱因斯答道，“人們曾越過第二區好幾次。他們取道沙蜥很少出現的岩石區，所以成功了。”

“啊，沙蜥，”公爵說，“什麼時候我一定要見識一下。”

“你今天就可以見到，”凱因斯說，“哪兒有香料，哪兒就有沙蜥。”

“永遠如此？”哈萊克問。

“總是這樣。”

“沙蜥和香料有什麼聯絡嗎？”公爵問。

凱因斯轉動身體，保羅看見他說話時突起嘴唇：“它們保護有香料的沙地。每一頭沙蜥都有自己的……一塊領地。至於說香料……誰知道呢？我們對沙蜥的取樣分析使我們懷疑它們之間要進行某種化學交流。我們在沙蜥的管腺中發現了氫氯酸的痕跡，其他地方還有更復雜的酸物質。我會給你幾篇我寫的專題論文。”

“據說遮蔽沒什麼防衛作用？”公爵問。

“遮蔽！”凱因斯譏諷地說，“在沙蜥活動的區域啟動遮蔽等於自取滅亡。沙蜥會喪失領地概念，從四面八方衝過來襲擊遮蔽。任何使用遮蔽的人都難逃這麼瘋狂的攻擊。”

“怎麼才能制服沙蜥？”

“對沙蜥的每一環區分別進行高壓電擊是目前惟一可以殺死並完整保留沙蜥的方法，”凱因斯答道，“炸彈可以將它們震昏、擊碎，但沙蜥的每一環區都有獨立的生命。除了原子彈，據我所知目前還沒有什麼炸彈有足夠威力可以完全消滅一頭巨大的沙蜥。它們特別頑強。”

“為什麼沒人試試將它們全部消滅？”保羅問。

“費用太昂貴，”凱因斯回答，“所涉及的區域太多，範圍太大。”

保羅仰身靠在椅背上，他的辨偽感覺注意到凱因斯音調的細微變化，知道這人在撒謊，說的只是半真半假。他想：如果沙蜥和香料之間有著什麼關聯，那麼殺死沙蜥就意味著毀掉衰微香料。

公爵說：“人們將不用走出沙漠，只要開啟裝在我們頸部的這種微型發射器，營救人員馬上就會行動。不久，所有的工人都會配備這種裝置。我們正在建立一套專門的營救系統。”

“這真是不錯的善舉。”凱因斯說。

“聽起來你似乎並不贊成這種做法。”

“贊成？當然我擁