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人輕輕彈了一下長袍。他擠著繞過岩石的一角，發現自己爬入了一個狹窄的垂直縫隙中，開始一點一點地往上爬——他的背靠在一邊的巖壁上，他的腳踩在另一邊——

慢慢地往上爬，儘可能地不弄出聲音來。

他聽見斯第爾格的吼聲在盆地中迴盪：“退回去，你們這些沙蜥腦袋的混蛋！她會折斷我的脖子，如果你們走近的話。”

盆地裡傳來另一個聲音：“那個男孩跑掉了，斯第爾格。我們……”

“他當然跑掉了，你這沙蜥腦袋的……喔……放鬆點，夫人！”

“要他們不要追我的兒子。”傑西卡說。

“他們已停止追了，夫人。他跑掉了，正如你希望的那樣。我的上帝！你為什麼不說你是一個可怕的女人和鬥士？”

“要你的人退後，”傑西卡說，“要他們都到盆地裡來，以便我能看見他們……你最好相信，我知道他們有多少人。”

她想：這是難得的機會，如果這個人像我認為的那樣思想敏捷的話，我們還有一次機會。

保羅一寸一寸地往上爬，發現了一塊狹窄的突巖。在那塊突巖上，他可以休息，看到下面的盆地。他聽見下面斯第爾格的聲音。

“如果我拒絕呢？你怎樣……喔……就那樣吧，夫人！我們沒有傷害你的意思。我的天，如果你能這樣打敗我們中最強的人，你的價值就十倍於你的水。”

現在，考驗到了，傑西卡想。她說：“你向李桑·阿·蓋布問候。”

“你可能是傳說中的人物，”他說，“但是，當他接受考驗時，我會相信的。我知道你和那個愚蠢的公爵一起來到這裡……唉喲！夫人！我並不在意你是否殺死我！他是受人尊敬的，勇敢的，但是把自己置於哈可寧的拳頭上是愚蠢的！”

沉默！

不一會兒，傑西卡說：“他沒有選擇，但是我們不會為此而爭辯。現在，告訴你的那個藏在灌木叢後面的人，不要想拿出武器來對著我，否則我將要你的命，下一個就該他了。”

“你，”斯第爾格吼道，“按她說的辦！”

“但是，斯第爾格……”

“照她說的辦，你這沙蜥臉的、爬行的、沙腦袋的、四腳蛇的屎！

照她說的辦，否則我將幫她把你肢解。你難道還看不出這女人的價值嗎？“

灌木叢邊的那人從半隱藏的地方直起身來，放低武器。

“他已經照你說的辦了。”斯第爾格說。

“現在，”傑西卡說，“向你的人解釋清楚，你想從我身上得到什麼，我不想要年輕發熱的腦袋犯愚蠢的錯誤。”

“當我們溜進村莊和城市時，我們必須掩蓋自己的身份，與低窪地和溝地的人混在一起，”斯第爾格說，“我們不帶武器，因為沙蜥牙刀是神聖的。但是夫人，你具有神奇的作戰能力。我們只是聽說過，有許多懷疑。但是一個人不能懷疑親眼見到的事實。你控制了一個武裝的弗雷曼人，這是一件找不到的武器。”

斯第爾格聲音一落，盆地中起了一陣騷動。

“如果我答應教你……那神奇的方法？”

“我會像支援你兒子一樣地支援你。”

“我怎樣才能相信你的承諾？”

斯第爾格的聲音不再帶有狡猾、詭辯的口氣，變得嚴肅認真。

“外出到達這裡，夫人，我們沒有紙來寫合約。我們不會做出晚上允諾、天亮便食言的事。當一個男人答應一件事時，那就是契約。作為我的人的領袖，我已使他們受到我的話的約束。教我們這種神奇的戰鬥方式，只要你願意，你就會受到我們的庇護。你的水將和我們的水融在一起。”

“你能代表弗雷曼人講話嗎？”傑西卡問。

“在一段時間內，也許是。但是隻有我哥哥列特，才能代表所有的弗雷曼人。在這裡，我保證的僅是一件機密，我的人不會對其他任何營地的人講到你的事。哈可寧的大隊人馬已回到沙丘，你的公爵已經死了。據傳你們兩人在一次巨大的風暴中喪生。獵人不會追蹤死去的獵物。”

那樣才安全，傑西卡想，但是這些人有良好的通訊設施，能夠送出任何訊息。

“我認為我們應該得到報酬。”她說。

斯第爾格仍然沉默著。她幾乎能看到他的思緒在轉動，並感到他的肌肉在手下面移動。

一會兒之後，他說：“我再說一遍，我已經發話對我的部落有了約束，我的人現在知道了你的價值。哈可寧人能給我們什