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“但是那個女人……”他們上面的聲音說。

傑西卡再次使自己做好準備，那聲音中暗示著死亡。

“是的，這個女人，”斯第爾格說，“還有她的水。”

“你懂規則的，”來自岩石的聲音說，“不能與沙漠一起生活的人……”

“住口，”斯第爾格說，“時代變了。”

“列特這樣命令過嗎？”來自岩石的聲音問。

“你聽到過羽翼信使的聲音嗎，詹米斯？”斯第爾格說，“你為什麼要逼迫我？”

傑西卡想：羽翼信使！這個詞有廣泛的理解。這是神學和宗教法律的語言，羽翼信使指的是蝙蝠，一種小飛行動物。羽翼信使的聲音：他們已經收到了神經印痕裝置資訊，來尋找保羅和她自己。

“我不得不提醒你，你的職責，朋友，斯第爾格。”他們上面的聲音說。

“我的職責是增強部落的力量，”斯第爾格說，“那是我惟一的職責，不需要有人來提醒我。這個小大人使我感興趣，他完全長成了大人，他靠許多水生活。他遠離父親的太陽而生活，他沒有伊巴德的眼睛，可是他講起話來和行動起來不像阿拉吉斯窪地的那些軟蛋包，他父親也不。這怎麼可能呢？”

“我們不可能整夜呆在這裡爭論下去，”來自岩石的聲音說，“如果一隻麻雀……”

“我不會再跟你講，詹米斯。安靜！”斯第爾格說。

他們上面的那人沉默著，但是，傑西卡聽見他在移動，一下跳過窄道，越到了下面的盆地，來到了他們的右邊。

“羽翼信使的聲音表明，救你們兩個人對我們有益，”斯第爾格說，“從這個強壯的小男人身上可以看出來。他年輕，可以學。但是，你自己怎麼樣，夫人？”他盯著傑西卡。

我記住了他的聲音和模式，傑西卡想，我可以用一句話控制住他。但是，他是一個強壯的人，不笨，有完全的行動自由，對我們有更多的價值。我將看一看。

“我是這孩子的母親，”傑西卡說，“你所欣賞的是他的力量，而部分是由我訓練的。”

“一個女人的力量可以是無限的，”斯第爾格說，“在一個令人敬畏的人身上，肯定是這樣的。你是一個令人敬畏的母親嗎？”

傑西卡把這個問題所暗示的含義拋在一邊，真誠地回答說：“不。”

“你是按照沙漠的方式來訓練的嗎？”

“不。但是許多人認為，我的訓練方式有價值。”

“關於價值，我們自己會判斷。”斯第爾格說。

“每個男人都有權做出自己的判斷。”她說。

“那很好，你明白道理，”斯第爾格說，“我們不能呆在這裡考察你，夫人。你明白嗎？我們不想要你的影子來煩我們，我將把這小大人，你的兒子帶走。在我的部落中，他將得到我的支援和庇護。但是你，夫人——你知道，這不是個人的事，這是規則，一般的公眾福利的規則。足夠了嗎？”

保羅向前走了半步。“你在說些什麼？”

斯第爾格瞟了一眼保羅，仍把注意力放在傑西卡身上。“你可能會給整個部落帶來毀滅，除非你自小就生活在這裡，受到嚴格的訓練。這是規則，我們不能違背，除非……”

傑西卡假裝做了一個向下跌倒、昏倒在地的動作，明顯的外來者會做的動作。這種明顯的動作使對方的行動緩了一下。在一件未知的事情被透露時，要解釋一件已知的事情只需要一剎那的時間。當她看到他的右肩下垂，去抽長袍皺褶中的武器，指向她新的位置時，她移動了一下，一個轉身，手臂一揮，絞在一起的長袍一旋，她靠在了岩石上，那個人無能為力地靠在她面前。

在母親採取行動時，保羅退後兩步，向黑暗中衝過去。一個有鬍鬚的人擋在他前進的路上，半蹲著，一隻手裡拿著武器向前躍去。保羅抓住那人的胸骨下面，一個直手衝拳，往旁邊一閃，砍在了他脖子根上。在他倒下時，保羅奪過了他的武器。

然後，保羅跑進黑暗之中，往岩石上爬，武器塞在腰帶裡。儘管對它的形狀不熟悉，他還是認出這是一件發射武器。這說明有關這個地方的許多傳聞中，有另一個線索，即這裡不使用遮蔽。

他們將集中精力對付我母親和那個叫斯第爾格的傢伙，她能夠對付他們。我必須到達一個安全有利的地方，在那裡我能威脅他們，好讓她有時間逃跑。

從盆地傳來一陣刺耳的彈簧的咔噠聲，子彈打在他四周的岩石上發出嗚嗚聲，他們中有一