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麼呢？我們的自由？哈，不。你有很大的價值，用你自己來收買我們，勝過了哈可寧人寶庫中所有的衰微香料。”

“那我會教你戰鬥方式。”傑西卡說。她感到自己的話中帶有強烈的無意識的正式語氣。

“現在，你願意放開我？”

“就那麼辦。”傑西卡說。她放開他，往旁邊問了一步，充分注視著盆地的斜岸。這是難得的嘗試，她想，但是保歲必須瞭解他們，即使我為他學得知識而死。

在等待的沉默中，保羅慢慢向前運動，以便能更好地觀察他母親所站的地方。在他移動時，他聽見沉重的呼吸聲，接著突然靜止。

他上面垂直的巖縫裡，他感覺到星光映照出那裡的一個模糊的影子。

斯第爾格的聲音從盆地裡傳來：“你，就在那裡！不要迫近那個男孩，他不久就會下來。”

保羅上面的黑暗中，一個年輕的男孩或女孩的聲音，說道：“但是，他可能離得不遠……”

“我說，讓他呆在那裡，契尼！你，四腳蛇的爪子！”

保羅頭上傳來小聲詛咒的聲音，一個低沉的聲音說：“叫我四腳蛇的爪子！”但是黑影退回，不見了。

保羅的注意力回到盆地，辨認出他母親旁邊移動的斯第爾格的灰影。

“你們都過來。”斯第爾格叫道。他轉向傑西卡。“我問你，你將如何完成你與我們的那一半交易？你是一個與檔案和空洞的合約一道生活的人，好像……”

“我們比·吉斯特人跟你們一樣不會食言。”傑西卡說。

又是長時間的沉默，然後是一片噓噓聲：“比·吉斯特女巫！”

保羅抽出繳獲的武器，對著斯第爾格的影子練習。但是，那人和他的同伴仍然一動不動地盯著傑西卡。

“這簡直是神話故事！”有人說。

“據說，夏道特·梅帕絲報告了有關你的情況，”斯第爾格說，“但是，對如此重要的事應該調查。如果你是傳說中的比·吉斯特，她的兒子將率領我們去天堂……”

她說：“給你們帶來傳說的預言家，她講的是受奇蹟和永恆的預言約束的傳說，這我知道。你希望看到預兆嗎？”

他的鼻孔在月光下忽閃忽閃的，小聲說：“我們不能等待典禮儀式。”

傑西卡想起安排緊急逃跑路線時她看到的一張圖，這彷彿過了很長的時間。圖上有一個叫“泰布營地”的地方，它的旁邊有一個註釋：“斯第爾格”。

“也許在我們到達泰布營地時。”她說。

這個意外使他震動。傑西卡想：要是他知道我們使用的策略就好了！她一定幹得不錯，那種比·吉斯特對原始世界所具有的感召力的武器。這些弗雷曼人已完全準備相信我們了。

斯第爾格不安地移動著。“我們現在應該走了。”

她點點頭，讓他知道，是她允許他們走的。

他抬頭看著保羅，他一直蹲伏在懸巖上面的突巖上。“小夥子，你現在可以下來了。”他又把注意力轉向傑西卡，用一種道歉的口氣說：“你兒子往上爬時弄出了極大的聲音，他還要學習許多東西，以防止他使我們大家都有危險。不過，他還年輕。”

“毫無疑問，我們還有許多東西要相互學習，”傑西卡說，“同時，你最好照顧好你那邊的同伴，我那毛手毛腳的兒子在解除他的武裝時他有點粗野。”

斯第爾格轉過身子。“在哪裡？”

“在那些灌木叢後面。”她指著說。

斯第爾格對他的兩個人說：“去看看。”他用眼一個一個地掃視著他的同伴。“詹米斯不見了。”他轉向傑西卡，“甚至你的小夥子也知道使用那神奇的鬥法。”

“你將注意到你釋出命令時，我的兒子還蹲在上面不動。”

斯第爾格派去的兩個人回來了，他們扶著一個人。那人在他們之間踉蹌地走著，喘著氣。斯第爾格掃了那人一眼，又注視著傑西卡。“你的兒子只聽從你的命令？好，他知道紀律。”

“保羅，你可以下來了。”傑西卡說。

保羅站起來，從他隱藏的裂縫裡走到月光中，把繳獲的弗雷曼人的武器放進腰帶裡。他轉身時，從岩石中又出現一個人，面對著他。

在月光和灰色石頭的反光中，保羅看見一個穿弗雷曼長袍的瘦小的人，陰影罩著的臉從頭罩下面窺視著他，一隻發射槍的槍口從長袍的褶縫裡瞄準他。

“我叫契尼，列特的女兒。”

聲音逐漸升