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勇增強城防。

問題是，僅抽調西鄉的預備壯勇，秋大爺肯嗎？固然秋大爺不敢抗命，但有失公允的事，很難辦的，張頭。”

“大人知道問題所在，所以要咱們研究。”他咬了一口槓子摸，吞下再繼續說：“希望咱們用私人交情，說動秋大爺點頭。老實說，秋大爺是江湖名人，驚鴻一劍的綽號天下聞名，響馬中有不少人知道他的聲威，有他在、西河鎮秋家的子弟，一個可以當十個人用，甚至可當二十個人，所以我也希望他能來。”

“頭兒，他來了，不一定有好處。”那位號稱地理鬼的羅巡“唔！我得好好考慮。”旱天雷顯然意動：“這件事且擱下，現在，我們來商量如何管制北大街那一帶的大戶豪奴，那些傢伙是禍害，好像正在作趁火打劫的不軌打算，必須抓幾個來開刀。”

同一期間，北大街一條小巷的一座大宅內，四個相貌不凡的人與一位中年婦人，在密室中品茗商談。

“不管大元帥是否往這裡南下，咱們必須要將驚鴻一劍吸收進來。”那位二十五六歲英偉出群，氣概不凡的年輕人說：“只要他進了網入了羅，山東北部將歸入咱們的勢力範圍，日後進出、將如入無人之境。所以，咱們必須加緊進行。”

“他一個人，成不了事，長上，下首那位虯髯中年人不表贊同：“他有家有業，在德平是太上皇，在江湖是風雲人物。但在熱火朝天中，他不會傻得與咱們合作，拿自己的老命和家業開玩笑。”

“趙副大元帥也是同一型別的人，現在卻是咱們的副大元帥，沒錯吧？”年輕人冷笑：“天下無難事，只伯有心人；只要運用策略得當，驚鴻一創會為我們所用的。”

“長上的意思……”

“老辦法，絕戶計。”

“這……”

“當然不能用對村副大元帥的老辦法、而是要改變方向用手段。”

“改變方向？”

“對，假借官方之手，以達到目的。當初在霸州計誘副元帥，是咱們的人出面，現在改為利用官府以達到目的，手段和方法相差不遠，但執行的手段不同而己。”

“老身贊成長上的辦法。”中年婦人發表意見：“其一，咱們的兵馬遠在京師，大元帥不一定住這條路上來，不可能用自己的人出面。咱們這一組的人力量有限，不可能逼驚鴻一劍就範。其二，利用官府出面、驚鴻一劍必定恨官府入骨，必定死心塌地追隨咱們打天下。”

“有誰提出其他意見嗎？”年輕人間。

“長上智珠在握，此法可行。”左首那位火眼大鼻的人大聲贊成。

“好，咱們的密諜皆已各就定位、目下唯一可做的事是等待、咱們正好乘機全力進行這件事。”年輕人欣然說：“西河鎮的民壯，防區在城西，那一帶負責策應的是哪一位？”

“快刀褚一春和草上飛莫邪。”右首文士打扮的中年人說：“他們那一組人力量相當雄厚，咱們可以放心。”

“今晚把他倆找來，我向他們指示機宜。現在，咱們來商量如何進行。”

第三天，城中謠言滿天飛。

捕房從一個浪人留在旅店的行囊中，搜出一封以江湖切口寫出的秘函，收信人是秋大爺茂彥。

秘函的內容沒有人看得懂，連捕頭旱天雷也不懂。

浪人沒抓住，逃掉了。

次日，西河鎮的民壯，防守從城西調至城北的一處破敗大院內，無事不許外出，形同軟禁，六十餘名西河鎮年輕力壯的漢子，皆感到莫名其妙，滿肚子委屈。

晚間，丁勇和巡捕分別組成巡邏隊，明暗間留意大院的動靜。

而至西鄉的大道中。也有丁勇和巡捕佈下暗樁守候、尤其是接近西河鎮的一段路，夜間更是暗哨密佈。

夜間實行宵禁，禁令及於四鄉、因此天一黑，城內城外行人絕跡，每一村鎮的民壯，皆奉今捉拿犯禁的人。

風聲鶴唳，草木皆兵。

其實響馬還遠在數百里外，誰也不知道響馬是否會來。

二更初，西鄉的大道空蕩蕩鬼影俱無。

大道透過西河鎮，鎮距城約有二十里左右，平時用坐騎往來，半個時辰就夠了。

大道寬闊，平坦而筆直，但由於路兩側的高梁已生長得比人還要高，白天太陽炎熱，沒有風，地勢平坦，視野有限，人在路上走，很難分辨身在何處。

晚間，視野更是有限，難辨東南西北。

四個黑影出現在鎮東五六里的官道上，腳下甚快，而且一個個