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輕靈快捷，似乎急於趕路。

高粱地裡，突然跳出十餘名黑影，劈面攔住了。

“站住！什麼人大膽、可知道犯夜禁的罪名嗎？”一名黑影沉喝。

十餘名黑影快速地合圍，所有的人皆單刀出鞘，氣氛一緊。

四個黑影止步，形成矩形四象陣。

“你們又是什麼人？”四黑影之一也沉聲反問。

“城守營的巡哨。”

“如何能證明你們是城守營的巡哨。”

“到了城防處、你們就知道了。你們是何村人氏？快報上名來。”

“誰知道你們是兵還是匪？”

“大膽！解下你們腰間的刀和包裹丟過來。”

四把刀出鞘、包裹並末丟過來。

“讓路：”為首的黑影怒叱。

“你們敢拒捕？”

“衝！”

一陣惡鬥，不是你死就是我活。

四黑影無意戀戰，志在突圍脫身，因此惡鬥為期甚暫。

結果，死了兩名丁勇，重傷三名，四黑影竄入路右的青紗帳逃之天天。現場、遺留下兩個包裹。

包裹中有一封信，也是用江湖切口寫的。

潛伏在西河鎮的伏樁報稱、鎮北有四個黑影潛出，飛簷走壁的輕功十分高明，伏樁無法攔截。

兩相參證，已可證實殺死兩名巡哨的四黑影，就是從西河鎮北面潛出的四個人。

西河鎮秋家的子弟們，輕功是高人一等的。秋大爺所結交納江湖朋友，更是身手了得的武林高手。

次日，縣遠大人親自帶了上百名丁勇，進駐西河鎮，搜查秋家，逐；校對人丁數目。

由於秋家的丁口相符，人都在，並未發現秋家收容有客人，也搜不出私通響馬的罪證，縣丞大人只好帶了丁勇返城。

但逗留的兩天中，給予西河鎮的鎮民們，精神上的威脅相當大，全都為自己派到城裡擔任城防的子弟們，擔上了無窮的心事。

德平有兩大鎮，北面是孔家鎮，是北通京師的大道，距城約三十里左右。

昨天，旱天雷就帶了八名高手巡捕，隨著城守營兩位兼隊官的坊長來到孔家鎮，一方面是視察臥比的防務、一方面是搜捕幾個可疑的浪人。

旱天雷是很能幹的，武功也相當紮實，果然被他擒住了兩個浪人張三李四。

一拷二問，張三李四招了供，招出是響馬的諜探，奉命南來踏探地方的虛實，最後目的地是府城濟南。

同時，也招出另一組人已動身前往武定府打探。

一早，旱天雷與八名巡捕，押解兩個匪徒返回縣城。遠出十里外，地面突然升起一根絆馬索，九匹坐騎被絆倒了六位。—六名蒙面人從高粱地內殺出，用的是劍而下是刀，劍術極為可怕，被摔得暈頭轉向的巡捕們，哪禁得起六名高手的淬然攻擊？

旱天雷刀法火候精純，他的坐騎也沒被絆倒，在驚惶中下馬接鬥，碰上了一個扎手貨，最後捱了一劍。

幸而他及時滾入路旁的大水溝保住了老命。

俘虜被奪走了，蒙面人的坐騎藏在青紗帳內，奪了人迅速脫離現場。

八名巡捕死了四個，旱天雷的右肋也傷得不輕。

一名巡捕奔回孔家鎮求救，丁勇們趕來，三十餘騎循蹄跡追蹤，最後蹄跡消失在西河鎮北面三四里的小徑中，似乎六位匪騎是在此地散入青紗帳內隱藏起來了。

三百餘名民壯出動，次日包圍了西河鎮，要捕拿秋大爺至縣城訊問。

同時要將全鎮的所有居民，全部遷至縣城安頓，藉口是響馬將到，鎮民須遷入縣城共同守城。

驚鴻一劍秋大爺自從發現派至縣城，協同守城的西河鎮子弟被軟禁之後，便知大事不妙了。

接著是縣亟大人帶人來搜查，更是萬分不安。現在、居然要捕拿進城訊問，那還了得？

亂世人命不值錢，地方強豪在官府的眼中；是與亂一起必定除之的眼中釘，他已經別無抉擇。

死中求生，驚鴻一劍憤怒地挺而走險，率秋家的子弟冒險突圍。

從此，頗有俠名的驚鴻一劍在江湖除名。

這就是亂世。

德州西門碼頭，在運河北段諸埠來說，規模不算小。

平時，如果不是碰上漕舟抵埠，最多隻有三五十艘大小船隻停泊。但今天，已經超過三百大關，可知擁擠的情形極為嚴重。

太熱天，人多，船位暴滿，人心浮動，