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作者：雲中嶽

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第　一　章　晌馬南來

濟南府北面兩百餘里，有一座全府最小的縣城：德平縣。

在一望無涯的平原上，近丈高直伸到天底下的高梁，真像大得離譜的青紗帳中間，出現這麼一座小得不能再小的城池，不走近還真難以發現呢：這座城說小真小，名義上雖是三等縣，只有三百戶人家，比江南一座小村落似乎還要小一些。

丈高的土磚城牆。三座城門，外面的城壕只有四尺寬，五六歲的娃娃也可以跳過去爬上城頭玩耍。

城周只有三里，兩條街十餘條小巷，城內看不到高樓大廈。

唯一神氣的建築就是大門八字開的縣衙。

站在北面城頭大叫一聲，城南的人也會嚇一大跳，全城的人幾乎都可以聽得見。

五年後——響馬之亂後，城加寬一倍，多加了一座城門，城壕也加寬了五倍，但仍然是山東與京師交界處，最小最貧乏的小城。

山東響馬鬧了好幾年，躁踴七省，三過南京，京師戒嚴，天下大震。

響馬中，劉家兄弟與趙副大元帥，真是名震天下，比院風雲不可一世。

德平小地方。按理不會被兵災所波及，但難免有些在外面謀生的人，一時糊塗參加了白衣軍——山東響馬穿白衣，朝廷的正式軍隊穿紅衣——隨響馬打天下。正如名門望族中，有人當一品大官、也有子弟淪落做乞兒、不足為怪。

德平城小，但畢竟是從漢朝就建置的縣（稱平呂縣），過去也曾經出過不少人物。地處平原、土地相當肥沃、距府城也近，乘坐騎只有一日程。

北面與東面是武定府地境，有客貨車往來、所以並非默默無聞的小地方。

目前，縣太爺畢尚義畢大人，就是——位好官。

在文治方面，重修學舍，為孟刺史（唐代賢臣）立詞。整武方面，大修城池，加強組圳丁勇、民壯、大量購買軍械……兩午前朝廷頒下嚴令：縣官必須與城共存亡。

縣太爺本身沒有兵，衛軍皆遠在兩百里以外——府城，德州——他們自顧不暇，哪能派兵來守這種不起作用的小城？

朝廷要求縣太爺與城共存亡，說超來也真過份。

畢大人唯一自保的王牌是民壯，他把四鄉的壯丁調來守城。

在城頭堆高泥袋，在城郊佈置拒馬以阻擋響馬的騎兵。

他親自帶了縣亟至各鄉催糧增餉稅、堂堂皇皇。等侯大禍臨頭。

響馬在京師一帶活動的首領是劉六（寵）、據情報顯示、大隊匪軍正從京師的霸州與天津衛南下，攻掠的目標：濟南。

德平，正好在響馬的通路上、真不妙。

本縣的捕頭張鈞綽號稱旱天雷。

這位張捕頭性如烈火，四肢發達頭腦簡單，辦案從不拖泥帶水、地方上偷雞摸狗的混混們伯定了他，最近幾年真沒出過幾什大案。

這些日子以來、他比縣太爺更忙。協助縣丞大人組訓城內的丁勇，管理四鄉來的民壯，將地棍痞氓們關進監卒，以防這些人通匪，忙得焦頭爛額。

響馬以快速流竄見稱，很少攻堅，也很少在一地逗留。過久，一晝夜可能遠走八百里，所以只要能堅守一段時日，城池就保全有望。

一般說來，德平城已完成戰備——三年前就已完成了，現在不過是加強而已。

小股響馬，是很難在短期間將縣城攻陷的；響馬的騎兵不適宜攻城。

這天傍晚，張捕頭精疲力盡地返回縣衙的班房。

班房內，他的五位得力巡捕己等候多時，對他這種梧腹從公的精神，巡捕們是敬佩有加的。

他一進小廳，便有一位公役替他遞上一條黃黃黑黑、硬得可持作棒用的槓子饃，這是他的晚餐，另外加一碗小米粥。

“頭兒辛苦。”五位巡捕站起打招呼道勞。

“彼此被此，大家坐。”他在案頭落坐，將大粥碗放在案上：“畢大人吩咐下來，要咱們研究研究，要不要把西鄉的預備壯勇調到城裡來。風聲緊急，調與不調，畢大人他猶豫難決。要調吧！目前正屆農忙，會影響今年的收成；不調嘛！萬一響馬突然竄到，就來不及了，所以……”

“屬下知道畢大人的意思。”一名巡捕說：“大人認為西河鎮秋大俠秋大爺的人可靠、希望能借重西河鎮的壯