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送走了信使，章家人齊集在一處商量日後的事。對知州衙門與千戶所安排他們去象牙山林場，大部分人都覺得是件好事，唯有宮氏有些不以為然，但她昨日才吃了大虧，又被丈夫狠狠教訓了一頓，心裡正害怕著，便不敢多言。一家人商量過後，覺得還是早日往林場去為佳，此時已進臘月，還不知道林場那邊是什麼情形，總要趕在年前安頓下來，才能過個安穩的新年。

德慶已是他們流放路的終點，到了此處，入了軍籍，又安排了執役處，他們便不再是行動受限的流放犯，只要是在德慶境內，都可以自由走動了。其中章放因為是家中最年輕力壯的一人，被充入旗軍，也就是正軍，年下正好領一份軍餉，還有軍服、兵器等物，而章敞則算是餘丁，只需負責輔助性的工作，但也要跟著章放入營。只是眼下新年將至，軍戶們都放了假，要等正月過後才回來報道。

既得了假，章寂便派章放去知州衙門打聽自家起行的日程，章敞則被差到外頭大街小巷上探聽象牙山林場與九市的情況，比如哪裡可以僱到車馬行船往那邊去，九市鎮上又有幾戶人家，幾家商鋪，缺些什麼東西，可以早早在城裡置辦好了再帶過去，等等。此時他們隨身帶的衣服鞋襪與乾糧藥丸等物已經不多了，也要往城裡四處看看，能不能補買一些。

明鸞自告奮勇跟出去打打下手，結果因為昨天落水，有些風寒症狀，被勒令留在住所內休養。宮氏與陳氏都是習慣了在內宅生活的婦人，從沒試過獨個兒往街上走動，與素不相識的陌生人搭話。然而到了此處，她們再不習慣也要適應身份上的轉變，章寂在兩個媳婦面前猶豫了一會兒，才點中陳氏隨他到街上去找藥鋪，轉了半個時辰回來，便抓好了一副藥，熬給明鸞喝下，趕了孩子去睡覺。

明鸞喝了藥，卻沒有睡意，躺在床上發呆，聽得陳氏在低聲跟章寂說：“方才那家藥鋪的掌櫃很是客氣，一直在讚我們家的方子好，公公不如就依了他，將方子賣幾個錢，手頭上也能輕鬆些。”

章寂道：“我們家素有幾個私家方子，自然是極好的，只是用的藥大多不是便宜貨色，如今手頭緊，給三丫頭抓藥的方子已是修改過的，專尋那便宜易得的藥材換上，不然一副藥就得花上幾錢銀子，哪裡吃得起？這樣的方子，便是給了那掌櫃，也無甚用處。”

“話雖如此，但這德慶一地也不是沒有達官貴人，未必人人都吃不起貴重些的藥，父親只管把方子賣與他，只當是結個善緣吧？家裡人身子大都有些弱，日後怕是多有吃藥的時候呢。”

章寂略一沉吟：“你這話也有理，就照你的意思辦吧。”

明鸞眨了眨眼，覺得這番對話有些意思，不一會兒陳氏過來看她，見她睜著眼睛不睡覺，便嗔道：“怎麼不睡？睡著發了汗才好得快呢。”

明鸞笑道：“母親，您剛才跟祖父說什麼來著？我都不知道原來你這麼懂生意經。”

陳氏瞪了她一眼：“又胡說了，這算什麼生意經？不過是賣些東西罷了。”說罷又嘆了口氣：“如今不比往日，有些規矩也該改改了，若還象從前那般處處端著大戶人家的架子，什麼事都不肯做，早晚要受苦的。難不成我一個出了嫁的女兒，接連受了孃家援手，還要靠孃家人養活一輩子不成？”

明鸞縮在被窩裡偷笑，心中暗暗叫好。只要家裡人願意走出這一步，還怕以後的日子過不下去嗎？這群高門大戶出身的公子哥兒、千金貴婦們也該沾點菸火氣了。

章家人在駐地裡停留了三天。在這三天裡，章放把整個州城給逛熟了，還認識了好幾個知州衙門裡的差役，搭上了話；章敞則頭一次跟他眼中的鄉下粗人打起了交道，買了些米麵，甚至還厚著臉皮在駐地門口的街上擺了半天攤子，給人寫家書，掙了十五文錢，當晚便對著那十五隻銅錢發了一夜呆；陳氏打扮成普通軍戶女眷的模樣，跟著別的女眷們去了集市，大著膽子跟人討價還價；就連宮氏與玉翟，也在章放的一再催促下大著膽子走出駐地，在街道對面跟貨郎買了些針線回來，預備日後做女紅掙錢。

這期間還有個小插曲。玉翟隨母親上街，總是顧忌著自己臉上的麻子，便躲躲閃閃的，反倒有些引人注目，而且還引來了一位熟人——梅嶺上見過一面的那位柳同知的兒子柳璋。德慶州同知柳文信是新上任的，比章家人早到德慶幾日，柳璋跟著家人出門熟悉道路，偏巧遇上了宮氏與玉翟，從後者的動作上一眼就認出她來了，還上前笑著打了聲招呼。宮氏以前沒把這對父子放在心上，如今聽說他父親在德慶為官，臉上便堆滿了笑，有心討他歡喜，不料玉翟惱羞成