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明鸞不由得露出疑惑之色。就在她還一頭霧水之際，陳氏面帶驚喜地走了過來：“二表嫂，怎麼是你？你們回京了？！”看向那兩個小姑娘：“這是端娘與靜娘？上回見面時還是小娃娃，如今都長成大姑娘了……”說著眼圈便是一紅，眼淚就要掉下來了：“一晃眼六七年過去了，我還以為再也見不到嫂子了呢……”

明鸞吃了一驚，既然元鳳叫這婦人“嬸孃”，陳氏怎麼喚起“表嫂”來了？如果她們是章家族人，陳氏怎麼可能如此和顏悅色？莫非是自己弄錯了？

那婦人原本見元鳳上前招呼，還有些淡淡的，似乎愛理不理，見了陳氏，方才動容：“三弟妹，我竟一時沒認出你來！”上前拉了陳氏的手，上下打量一番，也跟著紅了眼圈：“你消減了許多，這幾年在南邊吃苦了吧？這幾年我們在西北，也常常掛念你們，不知你們過得如何。”轉頭望向明鸞：“這是……鸞丫頭？都大變樣了，上回見時，她還沒我腰高呢！”

明鸞這時才弄明白了，這位“二嬸孃”並不是章氏族中女眷，而是她們姐妹共同的表舅母，那兩位常家舅公之一的兒媳婦。那兩小姑娘，不用說定是常家的表姐妹們了。

弄清楚了身份，她頓時就改了態度。常家是祖母常氏的孃家，這幾年雖然舅公們對他們照應得少，但關係上還是挺親近的。陳家茂升元派到北方聯絡的夥計們也曾見過他們，捎了封信回去給章寂問好，更別說章敬能夠在遼東站穩腳跟，保全自身，也多虧了常家兩位母舅的支援。

明鸞在母親陳氏的指引下與表嬸娘鄒氏和表姐妹們見禮，很快就高高興興和兩個小姐妹坐在一處說話了。陳氏與鄒氏素來親厚，手拉手地坐下說起了這幾年的經歷，明鸞自與端娘、靜娘玩笑。

端娘、靜娘與元鳳雖熟些，但神情淡淡的，似乎不是很親近，元鳳也不在意，仍舊與她們親親熱熱地說話。靜娘抿嘴笑著，也不接她的話頭，端娘便直接問起明鸞家裡人的情形。明鸞一一說了，又請她們得了空來玩耍，但話才說出去，又記起自家還有孝，不好請人來做客的，便有些尷尬。

端娘笑了笑，道：“我們早想著去瞧姑祖父了，只是趕緊趕慢的，昨兒日落前才進了城，怕誤了今日大朝，便也不敢過府去，原打算歇兩日再去瞧你們呢。不過家人一早就出門去報信了，姑祖父想必還在前朝，若是見著了父親，只怕比你們還要早些知道我們家回京的訊息。”

明鸞忙道：“這麼趕？路上一定很累吧？這大冬天的，又連下了幾天的雨雪，路上滑溜溜的，最不好走路了。”

靜娘有些好奇地問：“三表姐，你們在嶺南過了幾年，我聽說那裡冬天是不下雪的，是真的麼？”

明鸞笑著正要回答，先前那兩位千金中的一位便冷不防插嘴了：“可不是麼？多說說你們在流放時的事吧，咱們可都沒經歷過呢，聽個新鮮也是好的。”另一位也道：“你們住在什麼地方？我聽說你們都要做苦工呢？都做了些什麼？可要種地？”一時間，另外幾位千金也都把目光投過來了，眼中帶著好奇，也有著鄙夷。

明鸞只覺得好笑，這叫什麼？一群人圍攻她一個嗎？

☆、第六十八章挑釁

怨不得這些勳貴千金與官家小姐們盯上了明鸞。

皇后有意為皇帝再選佳人充實後宮，這件事並不是秘密，尤其在與皇后李氏關係密切的幾個家族裡，這幾乎是人所共知的。哪怕是張寧妃與石美人的家人，也都在轉著這個念頭。既然已經送進宮的女兒不頂用了，那就得再送，總要達到最初的目的才好。在場的貴婦中，除了皇后孃家李家的人外，還有皇后生母孃家的侄女，再有張寧妃的母親與嬸母、舅母以及她們的女兒，不論是嫡的還是庶的。臨國公石家也挑了個族女，由石章氏與新進門的兒媳婦帶進宮來。

石家人不傻，與其等著其他建文舊臣送女入宮，完全架空石美人，倒不如他們自己再送一個，好歹能與石美人做個臂膀。

但這人選多了，問題也來了。皇帝雖然有些不好的名聲，但基本上不是個好色的人，獨得帝寵的皇后也不會為了個賢良名聲就蠢到把這麼多千金小姐們收進宮做妃子，據可靠的傳言說，最終入選的應該只有兩人。在場的這六七名美貌少女中，肯定要經過一場競爭，才能決出最後人選來。

在一眾媽媽奶奶們聚在一處寒暄聊天順道刺探對方底細的同時，各位千金小姐們也在彼此打量