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著對方，衡量著各人的份量。在章家人進來前，她們早已在心中比出個初步的結果，最美貌的一位，就是方才最先向明鸞發難的其中一人，另一人卻是皇后李氏的姑舅表妹，眾人公認最有可能憑私情入選。

可是章家女眷一進門，形勢頓時就有了變化。

章元鳳已經訂婚，當不在候選之列，章明鸞才是她們最大的威脅。她雖然長得不算十分美貌，卻也有幾分礀色；年紀雖小了些，但看起來遠比同齡人高大。與十六七歲的姑娘差不多；亡父的官職品級雖低了些，但祖父與伯父俱是侯爺，乃是正兒八經的侯府貴女；更重要的是，她出身於皇帝十分看重的章家！還是嫡出！章家對皇帝有救命之恩、擁立之功。既是忠臣，又是皇親，怎麼看都是極有份量的。這等人家的女兒若想入宮，只怕連皇后都攔不住！真進了宮，必定會封個正一品的封號，而且還極得皇帝看重，把旁人都踩在腳下。

後進來的常家雙姝一個年紀大些。長相又平庸，自然沒什麼機會入選，另一個雖俏麗，年紀卻又小了點。這兩人都沒什麼威脅性。而章家長女元鳳訂親的物件乃是皇后的孃家哥哥，若是章家再有一女入宮，恐怕連皇后也會樂見其成吧？況且章家女眷進殿後，聽宮人與她們說話的語氣，似乎章明鸞母女入宮乃是皇上與皇后特旨相召的。這樣的安排，說沒有內情，誰會相信？看來這入宮的名額。章家三姑娘定是要佔上一個了。其他千金們心裡難免生出點想法來。都只是十幾歲的少女，城府再深，也未必人人都沉得住氣，便有兩個冒頭了，旁人自認希望渺茫，也樂得看戲。

面對這種手段粗淺的挑釁，元鳳先惱了，她搶先答道：“這是什麼意思？我妹妹即便流放過，又怎的了？皇上也經歷過這樣的日子，難不成還有誰敢小瞧了皇上不成？！”

她這一頂大帽子蓋下來。便有幾位千金退縮了。這可不是玩兒的，一句話不慎，就要犯下大不敬的罪，沒得為了點小事冒這麼大的風險。

只是那位容貌最美麗的少女仍舊不甘心，她既然自認容貌最出挑，自然認定最有希望入選。可她不象李皇后的表妹有後門可走，若明鸞真個入選，被排擠掉的一定是她！於是她便道：“章大姐姐，你這話可就說得過了，我們不過是一時好奇，隨口問一句罷了，你怎的立時就舀這樣的大話堵回來了？皇上也不曾遮掩過在南邊受苦的日子，怎的你家三妹妹反倒忌諱著不肯跟人說？難不成真有什麼見不得人的事不成？”

元鳳柳眉一挑，就要開口駁斥，卻被明鸞攔住了。其實明鸞還真不覺得有必要跟人在這種話題上爭吵，她自認光明正大，沒什麼不能告訴人的——除了她是穿越的這一點——不過元鳳也是一片好意，她還知道好歹。

明鸞微笑著對那美貌少女道：“我大姐姐只是怕你們想諷刺我，所以才攔在前頭罷了，絕對沒有要遮掩什麼的意思。既然你們只是好奇，那我就回答你們的問題好了。我們在嶺南流放了四年多的時間，住在一個離城四十里遠的山村裡，不過離鎮子挺近的，平日就是種種田、養養雞鴨，因為是軍戶，領了巡察官府林場的差使，每天都要山上山下跑幾回。日子是過得苦一點，但熬出來了，也就好過了。你們還有什麼想知道的？”

那美貌少女臉上紅一陣白一陣的，明鸞這般坦然，她倒不知該說什麼了，又瞧見同伴們都退縮了，明白自己又被人當了槍使，自然覺得羞惱。

她不吭聲，便有旁人出頭。李皇后那位表妹臉上也掛著淡淡的微笑，問明鸞：“這麼說，你真的下田種過地了？那一定很辛苦吧？除了幹活，你平日都做些什麼？讀書識字麼？女紅做不做？”

明鸞同樣微笑著回答她：“讀書識字當然是要做的，我父親從前考過科舉，有過功名，親自指點我和弟弟的功課呢。我雖然乾的活多，但書本也看過，因為沒錢買紙筆，就舀樹枝子在泥地上劃拉，或是舀毛筆醮了水在桌面上練字。聽說古時候就有書法大家是這樣練習的呢！幾年練下來，我不敢說自己的字有多好，但好歹算得上端正，腕力也很不錯。至於女紅，當然是要做的，家裡又沒有丫頭婆子，針線活全都要我們母女姐妹們自己做，若是不會女紅，怎麼做衣裳穿？不過我繡花一般般，這方面我二姐姐要比我擅長，但我做衣服比她做得快做得好。”說罷把袖子往她面前一攤：“瞧，這件衣裳就是我自己做的。針腳還算細密吧？因為是臨時接的旨，也沒來得及繡花草，不過這牙子是我自己掐的，我四嬸也誇我掐得勻稱呢。”

皇后的表妹只瞧了一眼。神色便有些訕訕的。那袖子的針腳確實細密，那掐牙的花樣是她