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柳同知收到他送來的文章粗略看了一遍，並沒說什麼，便命人送去給一位相熟的老教諭。那位老教諭在德慶學宮內可說是德高望重，桃李滿德慶，幾乎所有透過童生試的德慶學子，都曾經受過他的教導，而每年中舉的德慶學子，也以他所教的學生最多連學官大人見了他，都要恭恭敬敬地。老人家這幾年身體大不如前了，只專心教幾個看好的學生不再上大課，平日裡深居簡出。因柳同知之子柳璋如今就在他名下求學，因此柳同知特地請動了對方為章敞看文章。

老教諭收下了文章，第二天叫人送回了柳家，沒有多說什麼，只叫柳同知轉告作文者，重新寫一篇過來。

這就意味著章敞寫的兩篇自以為上佳的文章都不行。

章敞從柳家僕人處聽到這件事，手裡緊緊捏著自己的文章，臉上紅一陣白一陣的，若不是章寂在場幾乎要就發作出來了。

他嘔心瀝血寫出來的好文，即便比不得他當年在京城時的水平，也比本地那些童生所作的強多了，那老教諭憑什麼打回來叫他重作？！

章寂微笑著送走了柳家僕人，回頭便沉下臉問兒子：“你都寫了些什麼？！好歹也是做過生員的人，居然叫人直接把文打回來了？！你還有臉在這裡委屈？！”

章敞當然委屈：“這兩篇文章是兒子好不容易才寫成的自問並無不妥之處，那老先生自己學問不足，倒說是兒子的文章不好。”

“放屁！”章寂啐了他一口，“人家當教諭當老了的，不知教出了多少秀才、舉人，進士也有，他學問不足，你的學問就好了？那怎麼不見你從前考中個舉人回來給我瞧瞧？！”

章敞漲紅了臉，嚅嚅的不知該如何回答。章敞便踢他一腳：“給我回去，重新寫！”

章敞只得照做。這一回，他格外用心，將兩篇文章作得是花團錦簇，自問再無可挑剔處，才自個兒換了新做的直裰，打扮得整整齊齊的，十足一個讀書人摸樣，親自將文章送到城中柳同知處。

柳同知因軍糧的事已經到了緊要關頭，剩下沒幾天功夫了，可德慶要上交的軍糧還差兩三千石，正焦頭爛額呢，也顧不上章敞，隨手指了個長隨，命他帶著章敞的文章去找那老教諭，然後留下章敞在偏廂用茶。

章敞在偏廂裡呆坐了整整四個時辰，只見到外頭官差、書辦跑來跑去，忙得腳不沾地，柳同知也同樣不得閒，進進出出了無數次，知州大人那裡時不時傳他過去，又有許多本地富戶上門拜訪，等到好不容易閒下來了，以為能尋出時間來跟他說句話，又有人來敲鼓升堂，聽衙差們說，是某家人丟了雞，卻發現貧困的鄰居家今天飯桌上多了一盆雞，便認定是鄰居偷了他家的雞，告上門來了。於是鬧哄哄的，又是一番喧囂。

章敞接連喝了兩壺茶下去，坐得雙腿發軟，才等到那長隨回來。後者奉上他的兩篇文章，低頭恭敬道：“先生說了，這文章做得雖齊整，卻堆砌造作，從前以為作文之人不通，今日才知原來是走歪了路，請作文之人將文章領回去，再寫一次。”

章敞的手緊緊抓住茶桌邊沿，指甲幾乎掐進木頭裡去。被一個下人這般說，他臉上燒得發慌。那老教諭是什麼意思？他用心做成的文章，如何堆砌造作了？這老頭子到底懂不懂文章？！

章敞抓著自己的文章，生硬地留下一句：“柳大人正忙著，我就不打擾了，先行告辭。”便回九市去了。到了家，他將自己獨個兒關在靜室裡生悶氣，章寂命明鸞在門外敲了幾次門，他才板著個臉過來開。

明鸞看了看他的臉色，小心地道：“父親是怎麼了？回到家就一個人關在屋裡，祖父擔心得很呢，讓我請你過去。”

章敞瞥了她一眼，便來到章寂面前低頭束手：“父親，您找我？”

“今兒是怎麼了？可是文章又被打了回來？”章寂最清楚兒子的脾氣了，“這有什麼好生氣的？人家說你作得不好可見你是真不好，好生改了就是。光生氣有什麼用？難不成你生生氣，就能考中生員了？”

章敞憋屈地道：“父親，那老教諭好不講理，他居然說我的文章造作！還說我不通，什麼走歪了路……這分明是有意為難於我！興許他已經知道了我是因罪被貶斥來此的，瞧不起我無論我的文章作得多好，他也是看不過去的。”

“胡說！”章寂冷笑道，“他認得你是誰？人家桃李滿天下，犯得著跟你過不去？你少在這裡胡沁，把文章拿了來我瞧！”

章敞抿抿嘴，轉身回靜室中取了文章過來，奉上給父親看。明鸞心中好奇，便竄到章寂身後探頭細瞧。