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那馮兆東可是正兒八經的國舅爺，聽說眼裡一向不容沙子，他既發了話要德慶至少上交八萬，那就一石都不能少，否則，德慶一眾官員的前程就要到頭了。

就在這時，來自京城的大商號華榮記挺身而出，包下了三萬石的份額。他們商號名下有糧行，存糧不少，雖然不曾在德慶做這門生意，但臨時從廣州糧行調糧，應該來得及。他們同時還在德慶周邊採收糧食，想著無論如何也要多籌上一些。知州心頭的大難題得解，頓時對華榮記刮目相看，得知華榮記掌櫃的兄長被流放到本地為軍戶，已經差不多有一年了，立時便命人將曹澤民調入知州衙門當閒差，好吃好喝地奉若上賓。

如今茂升元也加入進來，柳同知更是喜出望外，原本茂升元不曾在德慶做過糧行生意，他也不清楚馬貴是否有能力調來大批糧食，聽馬貴打了包票說能籌足一萬五千石，對後者提的小小請求自然就爽快地答應下來了。

馬貴私下對明鸞道：“咱們這裡，幾位大人明面上是和樂融融的，私下的心結可不淺。古通判資格最老，柳同知略年輕些，但他二人交好幾年來也相安無事。

但知州大人才來了兩年功夫，論資歷，不如古通判，論能力民望又不如柳同知，他曾經一度想過結交江千戶，好與柳古二位抗衡，可江千戶從不理會這些，一心只管軍政。知州大人這兩年可沒少吃虧，只是礙於柳古二位資歷官聲政績無一不佳，上頭都知道的他只得忍氣吞聲。華榮記來了以後，便有意幫扶於他，大半年下來，倒叫他辦成了幾件事。此番華榮記又包了三萬石的糧食去，知州大人不知有多得意，私下沒少刺古通判與柳同知，故而柳同知一聽說我們能提供一批糧食，就高興得不行。”

明鸞啞然失笑沒想到自家居然走了狗屎運，碰上個好時機，如果換了是太平年月柳同知還真未必會答應呢。她笑說：“華榮記的人果然不是好東西，這個知州大人這麼小心眼兒，他們也要幫他，可見是物以類聚，臭味相投。”

馬貴笑笑，又繼續道：“我們如今手上已經有一千多石的糧食了，加上華榮記剛剛送來的六百石，從肇慶的糧行處又能調來八千多石，剩下的也就五千石左右，恐怕要到附近村鎮去收了。鸞姑娘這兩天我就得離城一趟，你若有事，只管來這裡找夥計們，但凡他們能辦的，都能替你辦到，若是不能也會告知我。”

明鸞忙道：“我能有什麼事？籌糧要緊，你儘管安心去吧。”想起茂升元交上去的只有一萬五千石糧食，恐怕會被華榮記蓋過了風頭，不足以引起朝廷注意，又有些擔心：“廣州那邊也要通知到，也許馬掌櫃還能送一大批糧食給廣東都司呢。之前沒想到華榮記異軍突起，現在這樣，雖然說有人當出頭椽子，可要是把咱們完全壓過去了，也沒什麼意思。”

“這是自然。”馬貴道，“我瞧那華榮記為了扶助知州，是會全力在本地佔個大頭的。但他們在嶺南重開商號，也不過是大半年的事，即便開得幾家糧行，又能收到多少糧食？只怕專供德慶一地，就已經勉強了，哪裡比得咱們茂升元，在嶺南已經營數十年，樹大根深？咱們自家有糧行，自然有種糧的莊子，這點糧食咱們緊一緊，還是拿得出來的。在德慶，咱們能讓柳同知欠個人情，再給姑爺謀個考學的資格，便已足夠了，真正有用的，還要看我叔叔在廣州的行事。”

明鸞深以為然。討好德慶的地方官，頂多只能讓章家過得好些，分號生意好做些，但對陳家還真是沒什麼影響。廣州就不同了，茂升元根基在那裡，討得官府歡心，得的好處更多，與封疆大吏搞好關係，對陳家那些有心出仕的子弟更是有好處。就算皇帝和馮家人因為章家而不喜歡陳家，有意壓著陳家人又如何？陳家人只要不是去京城入六部或做高官，在地方上做個六七品的小官，哪怕只是微末小吏，他們還管得著嗎？要是他們真的連這種小事都要管，還哪裡有精神去管國家大事？

“但是，柳同知雖然答應了讓姑爺考學，卻也有條件……”馬貴一句但書讓明鸞又將思緒拉了回來：“怎麼？他有什麼條件？”

“柳同知說，平日裡與姑爺交談，也知道姑爺學問不淺，只是科舉與平日裡讀書寫字不同，還要謹慎行事才行。讓流放來的軍戶子弟參加科舉，還從未有過先例，知州大人那邊需得有所交待。學官那邊他會去打播呼，但他也會請一位教諭指點指點姑爺，看姑爺的文章學問是否有機會考中。若是姑爺沒有把握，寧可不考，一考，就必須得中。”馬貴頗有深意地看了明鸞一眼，“明年春便有童生試，若姑爺真有把握，就得趁這幾個月時間好好溫習一番，時間有些