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章敞聞見酒館內酒氣四散，裡頭的幾個酒鬼醜態百出，面上露出幾分厭惡之色，抬袖掩鼻，轉就要走。這時坐在酒館靠近門口處一張桌子旁的一個人無意中看見了他，連忙起身追出來：“章三爺，章三爺慢走！”

章敞回頭一看，原來是同村的，也是軍戶之子，平日裡在百戶所領了個打掃兵器庫的差事，為人圓滑，嘴巴很甜，從前也常在章放面前奉承，算是半個熟人了。章敞見是他，倒不好立時揮袖而去，便停住了腳：“原來是你，你怎麼在這裡喝酒？”

那人笑說：“今兒與幾個朋友玩耍，贏了幾串錢，心情正好，便喝一杯。章三爺，您要不要也來一點兒？”

章敞怎會與他在一起喝酒？只是皮笑肉不笑地擺了擺手。那人也不在意，熱情地拉著他道：“我聽說章三爺很快就要成秀才老爺了，這可是大喜事啊！我們村子幾時出過您這樣的大才子？等您成了秀才老爺，可別忘了咱們才是。”

章敞眉間略有得意之色，卻沒打算應下：“好說。時候不早了，我該回去了。”瞧這人一張嘴就滿口酒氣，只怕正醉著呢，他哪裡有功夫應付一個醉鬼？

那人連忙又拉住他：“章三爺，您別急著走啊。我這輩子除了李老爺家的少爺外，就沒跟讀書人說過話，聽說秀才老爺們身上都帶有書香味，聞一聞就能讓人漲了見識。好三爺，您讓我多聞幾口，好讓我多幾分見識啊。”

章敞只覺得這馬屁拍得粗俗無比，皺起眉頭便要駁斥，冷不防有人從旁插進一句：“笑話，他身上只有酸腐味，哪裡有書香味？若他這樣的半桶水都算是才子，我豈不是天上的文曲星下凡了？！”

章敞頓時大怒，扭頭一看，卻是多日不見的沈儒平，不由得冷笑道：“我道是誰，原來是你。你成天覺得自己是書香門第出身，其實不過是仗著裙帶關係謀和名利，還當自己有多清高呢，也好意思說我！”

沈儒平也冷笑道：“我為何不好意思說你？我好歹也是正經科舉出身，中了進士的人，若不是……”頓了頓，掩去那一段，“先父本為翰林，一身才學便是國子監的博士也佩服不已的。你從前不過是考中個秀才功名，還是事先請了人捉刀，又有名師們細細指點，方才勉強得中。若不是勳貴人家的子弟當中，讀書有成者少，你這點功名又算得了什麼？人家不過是看在你與皇家有親的份上，高抬你一把，你倒真以為自己是什麼驚世才子了不成？！”

章敞氣得滿面通紅：“我十幾年苦讀來的才學，就算稱不上驚世才子，也是個正正經經的讀書人。哪裡象你，家裡不過是靠著我們家的權勢，才得以攀龍附鳳，誰不知你家是暴發？你說我是靠著家世方才得人誇獎，可你不也是一樣麼？人家也是看在你幾個姐姐面上，才誇一句你父子才學出眾的。我勉強考中秀才又如何？總是靠自己的真本事，強似你那進士功名，是考官看在你二姐姐的面上才給你的，你以為自己有多高明？！”

他這話一出，沈儒平也怒了：“豎子安敢！你也配說自己是個正正經經的讀書人？你不知道京城的人私底下都是怎麼笑話你的麼？會背幾本書，寫兩首不知所謂的歪詩，就自以為是個才子了，還跑到人家正經讀書人的詩會上出風頭。若不是石家老大事先跟朋友們打過招呼，請他們多多包涵你的莽撞之處，你以為人家見你做了那種歪詩不會笑話？石家老大為了讓你少出點醜，每次詩會總是讓那幾個無才無德只會奉承討好人的清客圍著你轉，不讓你與真正有才之人多說話，否則你早就露出原形了！那幾個清客也是得了石家老大的好處，方才誇獎你的詩文，又稱你為才子，不過是哄你的罷了，你居然還當真了，真真笑死人！”

章敞臉色一白，斥道：“胡說！那蔡有德也讚賞過我的詩文，難不成他也是無才無德只會奉承人的清客麼？！”

沈儒平一臉不屑：“他不是清客，可他有求於臨國公府，自然不好得罪了石家老大。況且他素來名利心重，便是在仕林中也是飽受非議的，你還信他！”

章敞深吸一口氣：“哼，我才不會相信你的話呢。

你不過是瞧著我功名有望，故意編排了這些謊話來打擊我罷了！”

沈儒平怔了怔，沒想到章敞居然能看出自己的用意，但他馬上又發現對方眼中滿是遲疑，半點堅定也無，可見不過是嘴巴硬罷了，立馬又得意開了：“你以為我在撒謊？你大可以去問你那好二哥。起初你們兄弟是一齊到石家去參加詩會的，為何他只去了兩次就不再去了，寧可跟一班紈絝子弟出遊？你不會真以為那是他生性頑劣不爭氣，不如你穩重好學的緣故