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才是人臣之節，也是我輩讀書人的榜樣。”

鄭妥娘忽而一笑道：“好，那麼南宋的文天祥不算是一個忠臣了，漢朝的蘇武也是個貪生怕死的匹夫了。”

吳次尾連忙道：“文天祥被囚北庭，數載而不屈，著正氣歌，乃天地間完人，蘇武牧羊北海十九年，不忘大漢，清操萬冰雪，他們都是青史上的忠臣先哲。”

鄭妥娘道：“但是他們卻不死於被俘之時，做了多年的俘虜，吃的可是敵人的糧食，也沒說不吃的。”

吳次尾窘迫地道：“這……又不是這樣解釋的，他們的情形不一樣，他們活著尚可以有用之身，來報國，故不輕易就死，而伯夷叔齊，則見天下歸周，復殷無望，惟盡人臣之死節。”

鄭妥娘道：“他們若是心中只有殷周，便不該率土之濱，莫非周土的觀念，不食周粟還可以說的通，把首陽山的蕨草也視作周物，則是他內心中已經承認了周是正統了，像這種漢夷不分，也能作為榜樣？”

不僅吳次尾被駁倒了，在座每一個人都被駁倒了，朝宗拍手道：“精彩！精彩，孔夫子於地下，恐怕也會為你這番言詞所折。”

鄭妥娘道：“我要抬的是個理字，我也不是說重氣節，明廉恥不對，但是行事的手段則要多加變通，我是個歌妓，是個市身賣笑的娼女，以婦人的貞操而言，我早就該死了，以你們的標準而言，我也是廉恥喪盡，可是你們為什麼還是要上這兒來？”

吳次尾瞪著眼道：“妥娘，我們可沒有說你該死，而且一直對你十分敬佩，稱你是個奇女子。”

“我倒不認為自己有什麼出奇之處。”

吳次尾道：“你雖是個女流，卻比很多衣冠中人更有國家的觀念，更明白是非生死的大道理。”

“我卻是個婊子，婊子也可敬嗎？”

吳次尾沒話說了，朝宗道：“妥娘，你這是在抬死槓了，娼妓絕不是一種可敬的行業，也不是一個女人該有的歸宿，這一點想必你也承認的，你若是認為這一行很光榮，那你就無可救藥了。”

鄭妥娘低頭沒作聲，朝宗繼續道：“娼妓雖不可取，但是沒有一個女人是甘心如此的，每個人總有一些無可奈何的原因，所以這是可以原諒的。”

鄭妥娘是存心抬槓道：“假如有一個女人，她為了貪圖富裕享受，不耐清苦而如此呢？

也值得原諒嗎？”

朝宗道：“是的，人沒有願意挨貧受苦的，為了追求較好的生活，這是每個人奮鬥的目標，有些女人流連在此間，倒不能說她是自甘下賤，因為在這兒賺錢容易，日子容易過，這的確是事實。我知道在秦淮河，像這樣的女人很多，不能說她們是錯的。”

吳次尾道：“方域，這番高論我就不佩服了。”

朝宗一笑道：“你別急，我的話還沒說完，那種女人之所以值得原諒，是由於她們無知，她們不懂得所謂節操是心靈重於身體的，她們以為自己反正不是完璧，怎麼樣也修不到一座貞節牌坊，所以才變得不在乎，卻不知道身體的沉淪是形式的，靈魂的沉淪才是永劫不復的，這就像妥娘說的文天祥與蘇武一樣，身體被俘不為恥，他們的意志卻沒有被屈服。”

吳次尾道：“說得好，我也是這個意思。”

侯朝宗道：“我還沒有說到主題呢！宋亡之後，史家看重者在臣節，卻不及民，臣子投降元人的謂之逆，老百姓也做了元朝的順民卻不去責備他們了。”

“這……不能要求他們太多，他們不懂得春秋之大道。”

侯朝宗一笑道：“這就是了，所以我說秦淮的娼家女子可以原諒的道理也是一樣的，不過只有一個人，如果她也是有心沉淪就不可原諒。”

“妥娘，這個人就是你。”

朝宗特別把妥娘提出來，而且那句話也加重了語氣，倒是使人一怔，他們的話題本就是個很不愉快的，不知如何開了頭，大家都想結束，卻沒想朝宗反而加強了氣氛，鄭妥娘道：

“何以我就不可原諒呢？”

“因為你在賣身之前讀過不少的書，你明知這是火坑，跳進來是不得已，那可以原諒，但是進來了，就該設法跳出去。”

鄭妥娘嘆了口氣道：“我何嘗不想跳出去，但是我身不由己。”

“這個我們都明白，不過你自己應該時時刻刻把這件事放在心上，時時作這個努力，就算你快要死了，也一定要把自己成為一個自由的人。”

鄭妥娘深深地看了他一眼，目中有淚光閃爍，她明白了朝宗的意思。一定是香君把