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“石將軍，你這是什麼意思？尤裔鼓一響，如開弓無回頭箭，再說今天我們不是來幫你們，而是替我們自己來打仗，別忘了，坪壟是我們的家。”老阿公說著。

“阿公，這是戰場，要死人的。”石柳鄧說。

“怕死就不算盤瓠種。”老阿公說著。

“死，有什麼好怕的，苟且偷生比死更可怕。”人群嚷著。

戰場不容人思考，清軍又開始新一輪進攻。額勒登保沒有想到苗義軍一夜之間戰鬥力增強千倍，一次次進攻都被苗義軍擊退。清軍的死屍像穀子似的在山前堆滿了，血都把山崗流紅了。　戰爭就是這樣殘酷，但額勒登保除了拼死進攻別無選擇。這場激戰整整持續了七天七夜。

“狗娃子，快裝火藥。”母親說著。

“娘，都已用完了。”

“丫崽們不用怕，把那桶酒搬過來。”

三個娃崽聞母親叫聲，便迅速把那桶酒搬到母親面前。眼看清軍已衝過來。母親開啟酒桶塞子把酒從頭淋下來，接著又把酒依次潑在三個娃在身上說著：“丫崽們不用怕，我們娘崽四人跟清狗子逮了。等清狗攏邊我們就點燃自己衝上去逮住他們不放，與他們同歸於盡。”

撲過來的幾個清軍被四個火人抱著，掙不脫。著火的清軍一陣鬼哭狼嚎就死去了。

“阿太公，石頭叔說這炮不能再放了，再點炮就會炸堂的。”二蛋子說著。

“阿太公說能放就能放，你快點啊！”二蛋子在老阿公催促下點燃了炮，隨後也象阿太公那樣撲上緊緊箍著炮管。

炮響了，炸死清軍一片。當然祖孫二人也隨著清煙昇天了，去了天堂。

這時石柳鄧指揮的苗義軍子彈也打光了。

“石將軍，我們子彈打光了，怎麼辦？”一個苗義軍問著。

“我們也打光了。”另一個苗義軍說著。

“子彈打光，我們還有大刀，大刀砍斷了，我們還有雙手。”石柳鄧說著第一個躍出戰壕，苗義軍一個個都奮不顧身揮著大刀衝向清軍。老人、女人、孩子也不甘示弱，有的拿起木棒，有的舉起柴刀，甚至有點燃自己衝向清軍。經過十餘個鐘頭肉搏，終因敵眾我寡全部壯烈犧牲。

苗義軍和女人們的屍體，保留著各種各樣的姿勢，有抱住清士兵腰的，有抱住清士兵頭的，有掐住清士兵脖子，倒在一起的，燒在一起。有的苗女人嘴裡還銜著清士兵耳朵。額勒登保找到石柳鄧屍體，石柳鄧手裡還緊握著一把大刀，刀體上沾滿腦漿和血，和他死在一起的是自己得力大將愣泰，腦漿迸裂，塗了一地。額勒登保望著橫屍遍野，心裡震撼不已。他令三軍向戰亡計程車兵和死亡的湘西人鞠上三躬，敬上他油然而生的崇高敬意。

為了早日離開這個可怕苗疆，額勒登保立即集合隊伍搜山，同時發告示懸賞，捉活的賞黃金十萬兩，提人頭賞三百兩。

正在老虎洞養傷的吳庭義聽到額勒登保四處懸賞要捉拿他，心想著，要活命是不能的。望著漫山遍野搜山的清軍，他果斷決定以他的命保全石乜妹的命，為革命留下火種。

“妹子，快割我的人頭去逃命。”

“義哥，你把妹子看成什麼人。你妹子是那種出賣朋友親人的人？”

“妹子，哥不是這個意思。我是逃不脫的，死是遲早的事，還不如用我的命換你一命。”

“義哥你不用說了，要死我們一起死。咱們做鬼也有一個伴，我們就不會寂寞。”

“妹子，算義哥求你了。你一定要活下去，繼續和清狗鬥爭。”

“義哥，也算妹子求你，求你別說，我揹著你衝出去。”

“妹子，別傻了。只要我們倆一出洞就會被亂槍打死。你快動手割下我人頭。”

“義哥，你別逼我了。”

是啊，這段生與死，血與火交織出的感情比金子還純比海還深比鋼還要堅，怎能親刃戀人呢？往事一幕幕浮現在石乜妹的眼前。

黃瓜寨一戰，她被福康安幾萬大軍圍住，是吳庭義奮不顧身率著人馬替她解出重圍。蘇麻寨一戰，她受重傷，是吳庭義把她背出戰場。還有擒頭嶺之戰……。這一幕又一幕揮之不盡。

吳庭義自知石乜妹決不會幫他達成這個心願，於是他乘石乜妹不注意親刃割下頭顱。石乜妹為了替吳庭義達成最後願望，提著血淋淋的人頭走出老虎洞。

“哎，你們不是要吳庭義人頭嗎？人頭在這裡，你們拿去。”

清軍開啟，果然是吳庭義的人頭。石乜妹乘清軍