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屍者，他是十公主花重金千里迢迢請來的。

乾隆和嘉慶使盡軟硬辦法都未能使吳半天投降，只好下令把他處死。嘉慶元年七月，吳半天在北京菜市口慘遭凌遲，年僅23歲。

山重重疊疊，莽莽蒼蒼。錯雜的群峰，擠成千排萬排尖利的刀槍，捍衛一方，神聖不可侵犯。福康安毛骨悚然行至在坪壟，心裡直罵這個鬼地方。望著坪壟山巒疊嶂，溝壑縱橫，懸崖峭壁。高吉山、七星嶺、遣道嶺、擒頭嶺、長吉山、馬鞍山……可謂是層層山險，處處險阻。

乾隆禪位嘉慶登位，福康安明白自己的有特權時代已經結束了。他知道要是還不盡快攻下坪壟，否則嘉慶定會遷怒他。他強稱著從床上爬起來，可是他三次爬上戰馬都從上摔下來。和琳見了便對福康安說，叫他在家裡好好養病，攻打坪壟就交給他。福康安知道，此次出征關係重大，不能有半點閃失，否則會遭來滅門之禍。所以他說什麼都不會放心，非得自己親往。福康安決定由和琳率大軍正面攻擊，自己率一小隊人馬從背子山繞過抄苗軍後路，形成夾擊之勢。誰知道石乜妹和吳庭義帶著人先趕在背子山埋伏著。真是“天堂有路不走，地獄無門偏闖進來。”

福康安在清軍拼死保護下經三天三夜才突出重圍。夜漫漫，似乎光亮已死去。福康安回營沒幾日便一命嗚呼。和琳對福康安的死絲毫不敢怠慢，立即上奏給朝廷。

乾隆為了替私生子福康安報仇雪恨，從兩廣、四川、雲南增調六萬大軍，取道武溪，經能灘、潭溪、河溪直奔乾州來。

“清軍來勢洶洶，恐乾城是守不住了”。　石乜妹說道。

“超男將軍說得極是，我準備放棄乾城把隊伍拖到後山坪壟”。吳庭禮說著。

“苗王，萬萬不可。常言道：‘是鳥有個窩，是鼠有個洞。’乾城是老苗王帶眾兄弟們用生命換來的，我們不能這樣拱手相讓，我們誓死捍衛乾城”。眾義軍說著。

“眾兄弟心情我可以理解。在生死存亡緊要關頭，我們不可以意氣用事。老苗王在世有句話說得好，‘官有萬兵，我有萬山’。留在青山不怕沒有柴燒。兄弟們還不知道。護國將軍為了開闢戰場，打破清軍包圍，在保靖坳溪被龍子貴出賣已被害。我現在宣佈即日撤離乾城，將軍械糧鹽移於坪壟。”

真是多事之秋。在苗義軍撤離乾城時，吳庭禮病情加重，翌日便去逝了。苗義軍化悲痛為力量，推選吳庭義繼任“苗王”，繼續帶領大家與清軍戰爭。

和琳率著大軍雄赳赳開進乾州城，可沒想到剛進乾州城，愛妾殷雲卿肚腹絞心痛，吐血而亡。愛妾的死給和琳打擊很大，他感到生命原來是這麼脆弱。死亡可怕，可怕的是死亡在生命真正開始之前就降臨。愛妾死得很年輕，剛二十歲。戰爭就是死亡。有時候給對方一線生機，實也是給自己一次生存的機會。和琳像是一個賭徒在輸光之前下的最後一次賭注。

愛妻入土後，和琳帶病招來眾將領共商大事。大家一直認為休戰移師湖北戰場，於是和琳迫不及待把眾將領反覆磋商《苗疆善後章程》奏請朝廷。

和琳沒有福康安那個面子。嘉慶接到和琳民苗兩便的善後章程非常生氣，怒令催促和琳速攻下坪壟。最後的希望破滅了，和琳徹底失望了。

和琳只好再硬著頭皮兵分三路向坪壟發起總攻。左路由達昔泰、西津泰等為首，右路由溫春、富森德、格布慎為首，中路由和琳、額勒登保、德愣泰等親自統率，可沒料到仍是損兵折將，悍將頭等侍衛塞靈額、安籠鎮總兵那丹珠及官居二品的金川屯弁頭目碩克已圖魯生根、總兵額隆武、副將張鵬翥、乾清門頭等侍衛副都統阿哈保及蜀都司龍電力等戰死，額勒登保重傷。和琳長吁短嘆，氣急敗壞，蠱毒發作而亡。終年僅四十歲。

和琳之死，額勒登保移至辰州養病，德愣泰極恐難獨支撐前線，急忙上奏：“若總統軍營一切，實難勝任。懇請皇上派出大臣，前來湖南軍營總統辦事。”為了穩定軍心，鼓舞士氣，嘉慶只好先給年過六十的湖南巡撫姜晟賞加封徵南副大帥，並且急任命額勒登保為第三任徵苗大元帥。同時，急令在湖北前線的明亮馳赴湖南接替額勒登保總統軍務。此外，還令已回京的勒保以及狀元公湖廣總督畢沅火速賓士至湖南，協同明亮籌辦一切。嘉慶果斷歷練調遣沒激起多大士氣，不管他怎樣催促許願，額勒登保仍對伸手可及的坪壟一直不敢發動最後的決定性進攻。和琳之死，對將士計程車氣影響很大。清軍上下，惶惶不可終日，知不知自家何時會丟了性命。額勒登保深知：清軍雖已奪得了乾州城，可苗民軍政